새누리당이 1일 4ㆍ24 재보선을 앞두고 당내에서 논란이 됐던 기초단체장ㆍ기초의원 무공천을 실시하기로 확정했다.
새누리당 이상일 대변인은 이날 최고위원회의 직후 브리핑을 통해"해당 지역의 사정에 따른 특별한 이견이 없는 한 무공천을 하는 것이 바람직하다는 데 의견을 같이했다"고 밝혔다.
최고위 결정에 따라 일단 해당 지역 당협위원장들이 공천 여부에 대한 재량권을 갖는 것으로 정리됐다. 하지만 이날 오후에 열린 당 공천심사위원회에서 해당 지역에 대한 의견을 들었으나 전 지역에서 무공천 의사를 밝혀 이번 재보선의 기초단체장ㆍ기초의원 선거는 무공천 실시로 최종 확정했다.
이번 재보선에서 여당의 무공천 지역은 경기 가평군수와 경남 함양군수 선거 등 기초단체장 2곳과 서울 서대문구마 등 기초의원 선거 3곳이다. 광역의원 선거 4곳에 대해서는 예정대로 공천자를 냈다.
이번 당 최고위의 결정을 두고는 기초단체장ㆍ기초의원 무공천에 대한 당내 찬반 의견이 분분한 상황에서 내린 고육지책이라는 해석이 많다. 그간 일부 최고위원들은 야당이 후보를 내는 상황에서 무공천할 경우 선거 패배로 이어질 것이라고 반대해 왔으며, 이날 최고위원회의에서도 이에 대해 격론을 벌였다.
조건부 공천으로 논란은 임시 봉합됐지만 기초단체장 등의 무공천 문제는 향후에도 당내 갈등으로 비화할 가능성이 크다. 새누리당은 재보선이 아닌 전국 단위 선거에서도 무공천을 실현하려면 여야 합의로 공직선거법이 개정돼야 한다는 입장이다. 하지만 야당이 당장 응할 가능성이 적은데다 당내에서도 반대 목소리가 적지 않아 법 개정이 쉽지 않다.
이 대변인이 법 개정과 관련해 "민주통합당도 지난해 대선 때 같은 공약을 한 만큼 무공천 법제화를 위해 함께 노력해 줄 것을 촉구하며 이의 논의를 위해 여야 사무총장 회담을 이른 시일 내 개최할 것을 제안한다"고 밝힌 것도 이 때문이다.
정가에서는 새누리당의 재보선 무공천 실험이 결국 일회성에 끝나지 않겠느냐는 관측도 없지 않다.
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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