교황 선출권을 지닌 80세 미만 추기경 115명 전원이 7일(현지시간) 바티칸에 모였다. 새로운 교황을 뽑는 투표는 12일(화) 시작될 예정이고, 며칠 후면 바티칸 시스티나 성당 굴뚝에서 흰색 연기가 피어 오르게 된다. "하베무스 파팜(Habemus Papam)!" '새 교황이 탄생했다'는 수석 부제추기경의 선언 직후, 한 추기경이 교황의 모습으로 탈바꿈해 성베드로 성당 발코니에 모습을 드러낼 것이다.
한 인간에게 신의 지상 대리인(교황) 자격을 부여하는 비밀회의. 콘클라베는 붉은 수단을 입은 교회의 황태자(추기경)들이 머리를 맞대고 순백색 신성권력을 추출하는 과정으로 이해된다. 하지만 신성으로 포장된 교황권의 이면에는, 바티칸이라는 나라를 다스리고 국제사회에 강력한 영향력을 행사할 수 있는 세속적 권한이 이미 녹아 들어 있다.
언뜻 콘클라베는 종교적 절차로 외부에 읽히지만, 결국엔 한 사람의 지도자를 뽑는 행위, 곧 선거(選擧)라는 점에서 명백한 정치행위다. 세속 선거와 다른 게 있다면, 후보나 정치세력이 최대한 스스로를 숨겨 가면서 가능한 많은 영향력을 행사해야 한다는 점. 숨기면서 알려야 하는 모순을 추구하기에 가장 고난도 정치행위일 수도 있다.
세속화를 막으려는 각종 금기 때문에 추기경들의 정치는 은밀한 과정을 통해 이뤄진다. 교황은 시스티나 성당에서 뽑히지만, 교황 선출을 위한 정치는 성당 밖에서 결판이 난다. 세속의 선거가 투표소 밖에서 좌우되는 것처럼.
그래서 우리는 고색창연한 형식과 상징을 통해 독특한 장엄함을 연출하는 콘클라베 자체보다는, 교황을 만들어내기 위해 치열한 밀고 당기기가 펼쳐지는 시스티나 성당 바깥을 조명해 보기로 했다. 콘클라베는 아직 시작되지 않았지만, 차기 교황을 뽑기 위한 '선거'는 이미 시작됐고, 바티칸에 집결한 추기경들이 시스티나 성당에 들어가기를 기다리는 바로 지금이 교황 선거의 백미 기간이다.
이영창기자 anti092@hk.co.kr
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