안철수 전 서울대 교수가 4월 24일 실시되는 서울 노원병 보선에 출마하겠다고 선언한 뒤 지난해 대선에서의 문재인 전 후보 패배와 관련해 '안철수 책임론'이 민주통합당 내부에서 다시 거론되고 있다. 정치권 복귀를 서두르는 안 전 교수에 대한 민주당의 예봉 꺾기 차원으로 여겨지지만, 안 전 교수 측에서 강력 반발하면서 양 측의 신경전으로 비화하는 분위기다.
민주당 홍영표 의원은 7일 "공동 선거운동 과정에서 안 전 교수가 계속 차별성을 강조하면서 (문 전 후보를) 돕는 것이 흔쾌하지 않았다"며 "정권교체를 위해 마지막까지 가겠다는 생각이 없었다"고 일갈했다. 홍 의원은 "안 전 교수는 광화문 집회에 나오지도 않았고 민주당 유세차에는 서지도 않겠다고 하면서 애를 먹였다"며 "도울 듯 말 듯 어정쩡하게 시간만 끌어 선거운동 효과가 크게 반감됐다"고 주장했다.
김태년 의원도 "안 전 교수의 미숙한 사퇴 결정으로 지지자들을 정서적으로 통합시키는 데 장애가 됐고 단일 후보의 이미지를 추락시켰다"고 주장했다. 민주당 내부에서는 실제 대선 과정에서부터 안 전 후보의 선거 운동 지원에 대해 "마지 못해 문 후보를 돕는 척 한다"는 비판이 적지 않았다.
민주당의 이 같은 공세에 대해 안 전 교수 측도 정면으로 맞서고 있다. 정기남 전 캠프비서실 부실장은 "정권교체를 향한 국민 여망에 부응하지 못했다는 측면에서는 안 전 교수도 일말의 책임이 있겠지만 민주당 쪽에서 주장하는 책임론에는 전혀 동의할 수 없다"며 "기득권에 집착하고 이를 지키기 위해 혈안이 됐던 당사자들의 책임이 더 본질적 패배 요인"이라고 말했다. 허영 전 비서팀장도 "안 전 교수는 확연히 다른 지지층을 흡수하기 위해 가장 적절한 방식으로 도왔다"며 "민주당이 스스로 혁신하지 못했고 국민의 마음을 잡지 못한 것이 문제였다"고 주장했다.
양측의 신경전이 계속되는 와중에 정치권에서는 안 전 교수의 서울 노원병 출마 방침에 대한 비판의 목소리가 나오고 있다. 지나치게 안전한 길을 택해 정치 복귀 수순을 밟고 있다는 것이다. 한 정치권 인사는 "부산 영도와 충남 부여ㆍ청양은 선거법이나 정치자금법 위반으로 재선거가 치러지지만 노원병은 노회찬 전 의원이 '떡값 검사' 이름을 공개했다는 이유로 치러진다"며 "야권 공조 문제에 대해 '나 몰라라' 하는 국회 입성 방식이 새 정치에 어울리는지 모르겠다"고 꼬집었다.
박석원기자 spark@hk.co.kr
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