20여 가지에 달하는 각종 의혹이 제기돼 사퇴 압박을 받고 있는 김병관(65) 국방부 장관 후보자는 1일 "물러나야 할 만큼 결정적 잘못을 저지른 적 없다. 그렇게 잘못 살지 않았다"며 사퇴할 뜻이 없음을 밝혔다.
김 후보자는 이날 한국일보와 인터뷰를 갖고 "자진 사퇴해야 할 정도로 결정적 잘못이 없다"며 "저를 선택해준 박근혜 대통령에게 누가 돼선 안 된다. 함부로 사퇴하는 것도 도리가 아니다"라고 말했다. 그는 "군 생활을 주로 야전에서 하다 보니 제 면모가 정치인과 언론에 제대로 알려지지 않았는데, 인사청문회를 여는 쪽으로 국회 분위기가 바뀐 만큼 그 자리에서 본 모습을 보여주겠다"고 덧붙였다.
김 후보자에 대해 제기된 여러 의혹들 중 대부분은 군 내부에서 흘러나온 것으로 알려져 있다. 해ㆍ공군에서 그를 보는 시선도 따갑다. 군심을 한 데 모아야 하는 국방부 장관으로서는 결정적 결격 사유라는 지적이 나오는 것은 그 때문이다. 그러나 그는 "합참 전력기획부장, 차장을 역임했고 7군단장과 1군사령관 시절 리언 라포타 전 한미연합사령관에게서 '한미 연합 및 합동 작전의 스탠더드를 보여줬다'는 칭찬을 들었을 정도로 해ㆍ공군까지 잘 이해하고 있다"고 자신의 경력을 소개하며 사퇴 요구를 일축했다.
그는 각종 의혹에 대해 적극적으로 해명했다. 무기중개업체 유비엠텍에서 2010년 7월부터 지난해 6월까지 2년 간 재직하고 받은 2억1,500만원의 고문료가 전관예우 차원이거나 로비 대가 아니냐는 지적에 대해 그는 "로비 같은 부당한 활동을 한 게 있다고 드러나면 책임 질 각오가 돼 있다"고 말했다. 그는 "지금은 사실상 무산됐지만 유비엠텍이 2010년 당시 추진하던 한ㆍ독 합작 엔진 제조사 설립은 전시 엔진 수급을 위한 최적의 방안"이라며 "그래서 뒷날 욕 먹을 수 있다고 걱정하던 분의 만류에도 불구하고 영입 제의에 응했다"고 강조했다.
경기 고양시 땅 투기 의혹에 대해서는 "1985년 서울 근교에 집 짓고 살기 좋을 것 같아 130여평을 400만원에 샀는데 당시는 (4년 뒤 일산 신도시 계획을 수립한) 노태우 전 대통령이 자기가 대통령 될지도 몰랐던 때"라며 "6년 뒤 1억3,000만원을 받고 팔았으니 돈은 좀 남겼지만 투기 목적이었다면 돈을 빌려서라도 더 사지 않았겠냐"고 반문했다. 2사단장 시절 수뢰 의혹과 관련해서는 "금융실명제 탓에 위문금 통장을 불가피하게 개인 명의로 개설했던 것"이라고 해명했다.
그는 "위기를 극복하고 기회를 잘 살릴 수 있으려면 자체 방위 역량이 필수적인데 군사 전문가로서 볼 때 고쳐야 할 게 많다. 장관이 되면 최소 10년 이상 걸릴 이 작업의 방향을 잡고 착수시키려 한다"며 "이 신념 때문에 기어이 (장관을) 하려는 것"이라고 말하기도 했다.
권경성기자 ficciones@hk.co.kr
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