우리나라 경제의 고비마다 '대책반장'으로 나서 수습의 책임을 도맡았던 김석동(사진) 금융위원장이 25일 이임식을 가졌다. 임기가 10개월여 남았으나 "새 대통령에게 부담이 된다"며 사의를 표명했던 그는 "새 정부가 '국민행복-희망의 새 시대'를 열어 가는데 (금융위) 여러분들이 중추적인 역할을 해달라"는 당부를 남기고 떠났다.
대책반장이라는 별명은 김 위원장의 공직생활을 오롯이 담는 표현이다. 그는 1990년 부동산 특별대책반장을 시작으로 93년 금융실명제 대책반장, 95년 금융개혁법안 대책반장 및 부동산 실명제 총괄반장을 맡았다. 외환위기 전후인 97년 한보대책 1반장과 금융개혁법안 대책반장에 이어 대우사태로 금융대란 우려가 높아진 99년에는 금융시장안정대책반장이라는 특명을 수행했다.
금융위원장으로 취임한 2011년 1월의 상황도 녹록하지 않았다. 자칫 나라 전체를 뒤흔들만한 저축은행 부실이 도사리고 있었고, 가계부채도 언제 터질지 모르는 시한폭탄이었다. 김 위원장은 취임 10여일 만에 삼화저축은행 영업정지를 시작으로 환부를 도려내기 시작했다. 이후 18개월간 3차례에 걸친 대규모 구조조정을 단행했다. 어떤 어려움이건 정면 돌파하는 그의 추진력이 있었기에 가능했던 일이다. 그가 평소 직원들에게 강조하는 "극복할 수 없는 어려움은 없다"는 말은 ▲가계부채 연착륙 대책 ▲론스타 처리 ▲중소기업 지원 ▲청년창업 지원 등의 추진에도 나타났다.
하지만 김 위원장이 '못다 이룬 숙제'인 우리금융 민영화와 정책금융기관의 재편은 아쉬움으로 남았다. 그는 이임사에서 "국제적 경쟁력을 갖춘 금융회사로 우뚝 설 수 있도록 우리금융을 시장에 돌려줘야 하며 소관부처의 이해를 떠나 국익 차원에서 정책금융 체계를 전면 재검토해야 한다"고 강조했다.
이대혁기자 selected@hk.co.kr
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