"나의 할아버지와 박정희 전 대통령은 절친이었다. 박정희 전 대통령과 일본은 매우 가까운 사이였다."
아베 신조 일본 총리가 박근혜 대통령의 부친인 박정희 전 대통령과의 인연을 강조했다. 아베 총리는 22일 워싱턴 전략국제문제연구소(CSIS)에서 '일본이 돌아왔다'를 제목으로 하는 특별강연을 한 뒤 한국과 일본의 미래 관계를 묻는 질문에 이같이 답했다.
아베 총리는 빅터 차 CSIS 연구원이 박근혜 정부와 어떤 관계를 지향할 것이냐고 묻자 "한국은 매우 중요한 이웃"이라며 "박근혜 대통령과 두 차례 식사도 했다"고 운을 뗐다. 그러면서 그는 자신의 외할아버지와 박 전 대통령의 인연을 상기시켰다.
아베 총리가 말한 할아버지는 외할아버지 기시 노부스케(岸信介ㆍ1896~1987)다. 기시는 일본 괴뢰정부인 만주국에서 최고위직인 국무원 총리 바로 아래 총무청 차장을 지낸 인물이다. 태평양전쟁 주범인 도조 히데키(東條英機) 내각에 1941년 상공장관으로 입각했으며 미군 점령 후에는 A급 전범 용의자로 지목돼 1948년까지 복역했다. 하지만 이후 재기에 성공, 1957~60년 총리를 지내기도 했다.
박 전 대통령은 1961년 일본을 처음 방문한 자리에서 기시를 만난 것으로 알려졌다. 기시는 한일협정 체결뿐 아니라 한일 관계에서 막후 역할을 한 것으로 전해지며 박 전 대통령은 그런 기시에게 1970년 일등수교 훈장을 수여했다.
아베 총리가 두 사람의 인연을 강조한 것은 독도문제 등에도 불구하고 한일 관계를 잘 풀어보자는 뜻을 전하기 위한 것으로 보인다. 22일 '다케시마(독도의 일본식 명칭)의 날' 기념식에 정부 고위급 인사를 파견, 한일 관계가 악화하자 이를 개선하려는 의지를 보인 것으로 풀이된다. 아베 총리가 강연에서 "양국간에 영토 이슈가 있었지만 경제 관계와 인적 교류는 매우 강하다"며 "북한 이슈들을 해결하는데 한국과 좋은 관계를 갖고 싶다"고 강조한 것도 같은 맥락으로 보인다.
유인호기자 yih@hk.co.kr
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