27일로 예정된 이시종 충북지사의 충주시 방문에 관심이 쏠리고 있다. 이번 충주 방문은 의례적인도백의 시군 순방이다. 하지만 충주시가 최근 경제자유구역청(이하 경자구역청) 배치를 강력하게 요구하고 나선터여서 이 지사는 어떻든 경자구역청 입지와 관련한 자신의 의견을 밝혀야 할 상황이다.
충북이 경제자유구역으로 지정된 직후 충주에서는 경자구역청 유치가 지역 현안으로 부상했다. 시민단체들이 참여해 유치위원회를 결성했고 시의회는 충주 유치 건의문을 발표했다.
유치위원회는 이 지사의 충주 방문을 벼르는 것으로 알려졌다. 경자구역청에 대한 도지사의 분명한 입장을 들어야겠다는 것이다.
그러나 도는 경자구역청 입지와 관련해서는 뚜렷한 결론을 내지 못하고 있는 상황이다. 지역 균형발전을 고려한 충주와 외자 유치 등 행정 효율성에 무게를 둔 청주권을 놓고 고민중인 것으로 알려졌다. 때문에 이 지사가 충주 방문에서 경자구역청 입지와 관련해 구체적인 발언을 하기는 어려울 것으로 보는 시각이 많다.
공청회 개최 등 여론 수렴을 거쳐 결정하겠다는 원론적 이야기를 꺼내는 수준에 그칠 것이라는 분석이다.
충북도 관계자는 24일 "조직과 정원 승인도 나지 않은 상황에서 경자구역청 청사 위치를 거론하는 것은 시기상조"라며 "전문가와 도민의 여론을 수렴해 결정할 문제"라고 선을 그었다.
이 관계자는 청원군과 충주시 공무원들이 경자구역청 정원 가운데 일부를 배정해달라는 요구에 대해서도 "경자구역청 조직을 시군을 배제하고 도에서 모두 차지하겠다는 입장을 정한 바 없다"고 밝혔다.
이 같은 경자구역청 입지와 조직 구성을 둘러싼 논란을 두고 일각에서는 '밥그릇 싸움'이란 지적도 나온다. 한 시민단체의 간부는 "경제자유구역의 성공 여부는 경자구역청 유치가 아니라 투자를 얼마나 유치하느냐에 달렸다"고 꼬집었다.
한덕동기자 ddhan@hk.co.kr
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