최근 인천지역 어시장에서 대형 화재가 잇따르고 있지만 마땅한 예방책이 없어 지역 상인들의 근심이 커지고 있다.
지난 13일 새벽 2시43분쯤 인천 남동구 논현동 소래포구 어시장에서 원인을 알 수 없는 화재가 발생, 점포 36곳이 전소돼 5,500만원의 재산피해를 입었다. 불이 난지 만 하루가 지난 14일 오전 꽃게와 젓갈을 팔던 이곳의 좌판에는 불길에 녹아 내린 스티로폼 박스와 그을음만 가득했다. 하늘을 가려주던 주황색 천막은 앙상하게 뼈대만 남았고, 복잡하게 얽힌 전선과 철재 선반들은 시커멓게 그을려 당시의 상황을 짐작할 수 있게 했다. 몇몇 상인들은 이날 새벽부터 현장에 나와 불길이 닿지 않은 고무장갑 등 집기를 챙기느라 분주했다. 한 상인은 "500만원짜리 산소발생기 등은 다 타고 값싼 수족관만 건졌다"고 하소연 했다.
소래포구 어시장은 2010년 1월에도 화재가 난 곳이다. 당시 점포 25곳이 타버려 7,500만원의 재산피해가 발생했다. 당시 화재 원인은 변압기 용량 부족과 전력 과부하에 의한 것으로 추정됐다. 복구에만 2주가 소요되는 이번 화재 원인도 이와 다르지 않을 가능성이 높다. 지난달 3일에는 중구 인천종합어시장에서 불이 나 점포 9곳이 몽땅 타버렸다.
소래포구선주상인연합회에 따르면 어시장에서 쓰는 수산물 보관용 냉각기 등 전기제품들은 안전검증이 되지 않은 것이 대부분이다. 승인을 받지 않은 전력을 끌어다 조명기기 등을 사용하는 상인들도 부지기수다. 그만큼 과전력과 안전불감증이 일상화돼 있다. 가건물이 밀집하고, 습기가 많은 점포에서 전기제품 여러 대를 사용하는 어시장 특성상 화재에 취약할 수 밖에 없다. 노점과 유사한 형태의 소래포구 어시장은 소방법 적용 대상에서도 제외돼 있다. 신민호 상인연합회장은 "경비원과 의용소방대가 야간에 순찰을 돌았지만 화재를 막지 못했다"며 "누전차단기를 다시 설치하고 상인들 스스로 조심하는 방법외에 다른 예방책이 없다"고 말했다. 그는 "어시장이 국유지(그린벨트)를 점유해 재래시장으로 인증을 받지 못해 화재보험에도 가입하지 못한다"며 "결국 재산상 피해는 상인들이 질 수 밖에 없다"고 안타까움을 감추지 못했다.
이환직기자 slamhj@hk.co.kr
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