박근혜 대통령 당선인이 25일 출범할 새 정부의 첫 총리 후보자로 정홍원 변호사를 지명했다. 정치권과의 인연이 엷고, 국민적 명망을 업지도 않았지만, 김용준 전 후보자의 낙마 이후 새 정부의 첫 총리에게 특별히 요구돼 온 도덕적 잣대를 충족하는 데는 어려움이 없을 것으로 보인다. 다만 박 당선인이 다짐한 '책임총리'내지 '실세총리'에게 요구되는 정치력과 결단력을 가늠해볼 기회가 없었다는 점은 아쉬움으로 남는다. 그가 국회 임명동의 과정을 통과해 총리가 되더라도 현재로서는 헌법 규정처럼 '대통령의 명을 받아 국정을 통할하는' 관리형 총리에 머물 가능성이 크다.
정 후보자는 30년 간 검찰에 몸 담은 동안 1982년 세간을 떠들썩하게 했던 이철ㆍ장영자 사기사건과 정치거물들이 관련된 수서지구 택지공급 비리 사건 등 굵직한 사건을 처리해 특수 검사로서 명성을 쌓았고, 법무연수원장과 법률구조공단이사장을 지냈다. 강직한 성품으로 주위의 신망이 두터웠다고 한다.
4ㆍ11 총선을 앞둔 지난해 1월 말 새누리당 공천위원장으로 발탁돼 공천개혁을 이끌 때도 이런 성품은 그대로 나타났다. 당내 친이계 보스인 이재오 의원의 공천을 공천위 내부의 들끓은 반대에도 불구하고 관철해 화제가 됐다. 정 후보자는 소신과 원칙대로 공천위원장의 소임을 다했고, 박 당선인은 비대위원장으로서 위기에 처한 당을 이끌어 총선에서 승리했다. 당시의 경험은 앞으로 두 사람이 국정 전반에서 손발을 맞춰가는 데 귀중한 자산이 될 만하다.
한 차례 총리 후보의 낙마를 겪은 박 당선인이 장고 끝에 고른 후보라는 점에서는 인사검증이 비교적 순탄할 전망이다. 민주통합당도 철저한 검증을 다짐하는 한편으로 억지 트집으로 비칠 만한 무리수는 자제할 방침이다. 새 정부 출범이 보름밖에 남지 않았다는 점에서 국회의 인사청문 및 임명동의 절차가 효율적으로 이뤄지길 기대한다. 이를 위해서는 무엇보다 정 후보자가 아들의 병역면제를 비롯한 의문점을 명쾌하게 해명해야 한다. 또한 국회의 임명동의 이후 장관 인선에서도 여당 공천위원장 때처럼 원칙에 충실하길 기대한다.
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