앙겔라 메르켈 독일 총리의 최측근인 아네테 샤반 교육장관이 박사학위 논문 표절 판정을 받아 메르켈 총리가 곤경에 빠졌다.
샤반 장관의 모교인 뒤셀도르프대는 "'양심의 형성'을 주제로 한 샤반 장관의 1980년도 박사논문은 표절"이라며 "그의 박사학위는 무효이므로 박탈한다"고 5일 밝혔다고 BBC방송이 전했다. 대학 측은 "샤반 장관이 다른 서적을 광범위하게 직접 인용하고도 출처를 밝히지 않는 '고의적 기만'을 저질렀다"고 밝혔다.
샤반 장관은 표절 판정에 앞서 315쪽 분량의 논문 중 60개 이상의 문구가 표절됐다는 대학 측 조사보고서가 언론에 유출되면서 논란을 일으켰다. 그는 "표현에 좀더 신중했어야 했다"고 실수를 인정하면서도 표절 의혹은 부인해 왔다. 사임 요구에 대해서도 "사임할 의도가 없으며 대학이 표절 판정하면 불복하고 재심을 요청하겠다"고 밝혀왔다. 샤반 장관은 교육·과학 분야 협력 논의 차 남아공을 방문 중이어서 이번 판정에 대한 공식 입장은 아직 나오지 않았다.
샤반 장관의 논문 표절 판정은 2005년부터 그를 중용해온 메르켈 총리에게 타격을 입힐 것으로 보인다. 메르켈 총리는 표절 의혹이 불거졌을 때도 "샤반 장관은 훌륭하고 성공적인 교육장관"이라며 신뢰를 표현했다. 하지만 9월 총선을 앞둔 상황이어서 방관할 수는 없을 것으로 보인다. 메르켈 총리 집권 중 장관의 논문 표절은 두번째다. 2011년 칼테오도르 구텐베르크 당시 국방장관도 논문 표절로 사임했다.
박우진기자 panorama@hk.co.kr
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