천문학적인 금액과 엄청난 정신적인 피해를 낳았던 9ㆍ15 대규모 정전사태가 일어난 지 1년이 넘은 지금, 우리의 모습은 블랙아웃이 또 다시 일어날까 불안에 떨고 있다. 더구나 기록적인 한파가 몰아친 올 겨울 전력수요가 급증하면서 정전사태를 우려하고 있다. 2011년의 대규모 정전사태의 원인이 당시의 최대 수요전력을 예상치 못했기 때문이라고 했지만 이번에도 계속해서 블랙아웃을 걱정하는 상황에는 아쉬움과 안타까움이 더해지고 있다.
현재 우리 정부는 이대로 간다면 블랙아웃을 피할 수 없다고 전제하고 이를 극복하기 위해 여러 형태의 절전을 요구하고 있다. 하지만 아직까지도 대부분의 상가에서는 손님을 끌어들이기 위해 문을 활짝 열어놓고 난방을 하는 등 정부의 요구를 무시하는 경향을 보여주고 있다. 그만큼 블랙아웃의 현실을 체감하지 못하고 있다는 것이다. 관련 기관이 단속을 하는 등 직접적으로 나설 때만 에너지 절약을 실천하는 듯하고 넘어가는 눈 가리고 아웅 식의 대응은 날씨에 상관없이 매년 소비전력이 늘어나는 이유이다.
결국 이러한 상황이 생기는 근본적인 원인은 값싼 전기요금이라고 할 수 있다. 이 상태로는 아무리 정부가 캠페인과 같은 형태를 통해 국민들에게 절전을 요구해봤자 큰 절약효과는 기대하기 어렵다. 따라서 전기 요금 현실화를 통해 국민들의 전기에 대한 인식을 바꾸고 이로 인해 국민들의 행동이 절전으로 이어지도록 해 에너지 절약을 생활화하도록 하는 것이 가장 중요하다.
물론, 국민들이 절전을 해주었다면 이렇게까지 큰 걱정을 하지 않아도 되었을지 모른다. 하지만 에너지 수급이 국민들만의 문제가 아닌 것 또한 지금 상황이다. 현재 우리에게 전력을 공급하는 수단 중 큰 비중을 차지하고 있는 것이 원자력발전이다. 그런데 이 원자력발전소의 상태가 정상적으로 운영되지 않고 있어 상황을 더욱 악화시키고 있기 때문이다.
우리나라는 전력공급의 문제뿐 아니라 시시때때로 일어나는 발전소 가동정지와 같은 사례를 통해 원전의 안전 또한 의심을 받고 있다. 현재의 상황에서 전력 안정을 위해 가장 좋은 해결방안은 전력 수요 예측이 정확하게 이루어지는 것이 가장 좋은 대안이다. 하지만 이를 예측하는 장치가 도입된 지 12년 이상 되어 최근의 전력 수요를 정확하게 예측하지 못하고 있다. 게다가 한 달 이상 걸리는 원전 정기점검의 기간을 전력수요에 근거하여 제대로 계획하지 않은 것으로 알려졌다.
원전 자체에 문제가 있다면 문제를 심화시키는 큰 원인이 된다. 특히 중고부품, 짝퉁 부품의 납품과 뇌물을 이용한 비리들로 인해 '비리 원전'이라 불리면서 원전의 안전성에 큰 위협을 가하고 있다. 자신의 눈앞에 있는 개인의 이익만을 취하기 위해 다수의 사람을 큰 위험에 빠뜨리는 행동을 아무렇지도 않게 하는 도덕성의 결여가 사고 위험을 높이고 주민들에게 불안과 불신을 증폭시키고 있는 것이다.
이산화탄소를 배출하지 않고 에너지를 공급하는 방안으로 원전의 사용은 점점 늘어나고 있다. 하지만 공급가격도 높고 친환경적으로 생산되는 에너지원이 아니기 때문에 장기적으로 놓고 보았을 때는 결코 최선의 선택이 아니므로 정부는 무조건적인 원자력 사용 증가를 자제해야 한다.
또한, 정부는 원자력 발전소의 관리를 보다 강화해야 한다. 조금만 신경 쓰면 절약할 수 있는 전력의 낭비가 지나치게 많은 점도 문제이므로 전기 요금의 현실화와 절전설비의 확충에 노력하여 국민 스스로 절전할 수 있도록 해야 한다.
이처럼 가장 중요한 것은 국민들의 참여이다. 국민들이 절전을 생활화한다면 전력수요 불안의 문제도 줄어들 뿐만 아니라 환경 문제도 해결하는 방법이 될 수 있기 때문이다. 현재와 같은 상황이 되풀이된다면 매년 지금과 같은 전력부족사태가 계속적으로 일어날 수밖에 없다. 따라서 국민들은 좀 더 관심을 가지고 절전을 실천해야 하며 정부도 전력수급 안정화를 위해 적극적으로 노력해야 할 것이다.
김보배 충남 예산군 삽교고등학교 1학년
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