중국이 북한의 3차 핵실험을 막기 위해 최근 주중 북한 대사를 수차례 초치해 핵실험 자제를 북한에 거듭 요구한 것으로 3일 알려졌다.
베이징의 외교 소식통에 따르면 중국 외교부는 북한이 지난달 24일 핵 실험 강행 의지를 공개한 뒤 지재룡 주중 북한대사를 외교부 청사로 수차례 불렀다. 중국은 이 자리에서 북한이 비핵화 포기와 6자회담 사멸을 선언한 것에 우려의 뜻을 전하고 핵실험의 '보류'를 촉구한 것으로 알려졌다. 중국은 3차 핵실험이 과거와 비교할 수 없을 정도로 한반도 긴장을 더욱 고조시킬 수 있다는 점에 우려를 표시하면서 북한 지도부가 '올바른 선택'을 해야 한다고 권고한 것으로 전해졌다. 중국은 그러나 이러한 사실을 공식적으로 밝히지는 않았는데, 이는 북한과의 특수 관계를 감안한 것으로 풀이된다.
북한이 유엔 안전보장이사회 대북 결의 2087호 통과에 항의, 핵실험 강행 의사를 밝히고 중국 정부가 이에 대한 반대 입장을 밝히면서 양국 사이엔 미묘한 갈등의 모습도 연출되고 있다. 중국 공산당 기관지 중 하나인 환구시보(環球時報)는 지난달 25일 사설에서 북한이 다시 핵 실험을 한다면 중국은 대북 원조를 줄여야 한다고 주장했다.
이런 가운데 한미 양국은 4일부터 6일까지 미국의 핵잠수함과 이지스함 등이 참여하는 연합 해상훈련을 포항 동방 해상에서 실시한다. 북한의 핵실험을 앞두고 일종의 무력 시위를 통해 대북 경고 메시지를 보내기 위한 것으로 분석된다.
한편 한국 측 6자회담 수석대표인 임성남 한반도평화교섭본부장이 3일 오후 중국을 급히 방문했다. 임 본부장은 4일 베이징에서 중국 측 6자회담 수석대표인 우다웨이(武大偉) 한반도사무특별대표 등을 만나 '북한이 핵실험을 할 경우 국제사회가 단호하게 대응해야 한다'는 점을 중국 측에 언급할 것으로 알려졌다.
베이징=박일근특파원 ikpark@hk.co.kr
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