우주의 크기·미래·암흑물질… 꼬리무는 질문들

온 우주에 있는 별은 몇 개나 될까. 지금까지 과학이 알아낸 바로는 어림잡아 최대 70,000,000,000,000,000,000,000개란다. 7에 0이 22개, 700해(垓), 100만의 100만의 7만 배다. 너무 커서 가늠조차 안 되는 이 광대한 우주에서 지구는 변두리 오지에 불과하다. 우주는 도대체 얼마나 큰 것일까.

은 우주에 대한 궁금증을 19가지 질문으로 정리해 친절하게 설명해 준다. 우주의 크기, 나이, 역사, 미래, 블랙홀과 암흑물질, 외계인, 시간과 공간을 뚫는 여행의 가능성 등 꼬리에 꼬리를 모는 질문과, 그 과정에 등장하는 천문학, 물리학, 수학의 이론과 개념을 알기 쉽게 소개한다. 답을 알아낸 것도 많지만, 아직 실낱 같은 단서조차 찾지 못한 질문도 많다. 고중숙 옮김, 휴먼사이언스 발행, 328쪽, 1만8,000원. 오미환

선임기자 mhoh@hk.co.kr