국내 농ㆍ축산품 유통구조의 가장 큰 문제점은 최종 소비자 가격이 생산지 가격과 연동하지 않고 백화점, 대형마트 등 유통업자의 힘에 좌우된다는 것이다. 이러다 보니 소비자 가격이 상승해도 생산지 가격은 그대로거나 오히려 떨어지는 기현상이 벌어지고 있다. 유통업자의 배만 불릴 뿐 농ㆍ축산 생산농가의 소득은 갈수록 악화하는 셈이다.
전문가들은 생산지와 소비자 가격이 연동되는 구조를 만드는 게 무엇보다 중요하다고 지적한다. 이렇게 되면 돼지고기나 닭고기가 과잉 공급될 경우 소비자 가격이 내려가 소비 진작으로 이뤄지는 선순환 구조가 만들어져 축산농가가 입는 피해를 줄일 수 있다.
그러나 지금처럼 유통업자가 가격의 열쇠를 쥐고 있는 상황에선 생산농가만 피해를 보는 구조가 지속될 수밖에 없다. 유통업자는 생산지 가격이 하락할 때 오히려 소비자 가격을 유지해 이윤 극대화를 추구하는 경향이 있다. 즉, 생산지 가격이 떨어져도 소비 진작으로 연결되지 않아 그 피해가 고스란히 생산농가에 전가되는 것이다.
이 같은 유통구조의 문제를 해결하려면 산지(産地) 조직화와 협동조합 결성을 통해 농가와 축산농가가 유통업자에 대항할 수 있도록 마켓파워를 늘려야 한다는 의견이 지배적이다. 소비자 가격이 생산지 가격과 연동할 수 있도록 생산농가의 가격 결정권을 키우자는 것이다. 실제 한국농촌경제연구원이 2011~2012년 축산전문가 100여명을 설문조사 한 결과, 유통비용 절감 방안으로 축산물에 대한 '협동조합형 계열화 확대'를 가장 많이 꼽았다.
개별농가 중심의 생산 및 출하방식을 협동조합 형태로 묶어냄으로써 생산자 단위의 규모를 키우면서 동시에 생산부터 가공까지의 유통구조를 단순화하자는 것이다. 농촌경제연구원 관계자는 "협동조합형 계열화를 통해 생산성 향상은 물론 거래 교섭력을 키울 수 있다"며 "특히 안정된 판매처를 확보할 수 있어 축산물 가격 안정에도 도움이 된다"고 설명했다.
전문가들은 또 소고기의 경우 '생산지 조직화'를, 닭고기는 '직거래 확대', 계란은 '계란집하장 기능 강화'를 유통비용 절감을 위한 가장 중요한 방법으로 꼽았다.
주식인 쌀의 경우엔 시장점유율이 고만고만한 브랜드가 난립하면서 대형 유통업체와의 거래 교섭력을 떨어뜨리는 게 가장 큰 문제로 지적된다. 농림부 관계자는 "지역별로 도매 역할을 하는 미곡종합처리장이 150여 개 있는데, 농협이 이 중 50여 개를 모아 대형 쌀 판매회사를 만들 계획"이라며 "이 방안이 실현되면 대형 유통업체와의 거래 교섭력이 제고될 수 있을 것"이라고 기대했다.
김현우기자 777hyunwoo@hk.co.kr
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