유엔 안전보장이사회가 23일 북한의 장거리 미사일 발사에 따른 새로운 대북 제재 결의안을 채택, 한반도에 긴장감이 다시 고조되고 있는 가운데 인천시와 강원도가 통일부의 북한주민 접촉 사전승인 없이 남북한이 참가하는 축구대회를 강행하기로 해 논란이 일고 있다. 이들 자치단체는 이번 남북 축구대회 개최를 통해 지난 5년간 중단된 남북교류의 물꼬를 트겠다는 강한 의지를 굽히지 않고 있어 정부와의 마찰이 불가피해 보인다.
인천시는 이날 프로축구 인천 유나이티드 유소년팀인 광성중과 북한 4ㆍ25 축구단 산하 유소년팀, 중국, 태국 등 4개국이 참여하는 ‘제3회 인천평화컵 국제유소년 축구대회’를 24일부터 3일간 중국 하이난다오(海南島)에서 개최한다고 발표했다.
이 대회는 그 동안 우여곡절이 많았다. 북한의 연평도 포격사건 직후 열린 2011년 1월 첫 대회에서 남북간의 맞대결이 성사됐으나, 지난해에는 통일부의 남북 접촉 승인에도 불구하고 북한이 불참해 무산됐다. 당시 인천시 내부에서는 김정일 국방위원장 사망과 대회 홍보 과정에서 너무 일찍 북한팀의 참가 계획이 알려지면서 부담을 느낀 북측이 발길을 돌렸다는 분석이 제기됐었다.
강원도 역시 24일부터 4일간 중국 하이난다오 기지훈련장에서 강원도립대 여자축구팀과 북한 4ㆍ25 여자청소년팀, 중국 지역선발팀 등이 참가하는 ‘2018 평창동계올림픽 유치기념 국제여자 청소년 축구대회’를 개최하기 위해 이날 선수단과 실무진 등 40여명을 현지로 파견했다.
인천시와 강원도는 지난 14일 통일부에 북한주민 접촉신고를 했다. 당시만 해도 접촉 승인 여부가 차기 정부의 남북관계를 가늠할 수 있는 데다, 박근혜 대통령 당선인이 후보 시절 ‘남북교류협력사무소’ 설치와 대화채널 복원을 공약한 터라 어느 때보다 기대감이 컸다. 인천시와 강원도는 이들 대회 개최를 계기로 2014인천아시안게임과 2018평창동계올림픽에 북한대표팀 참가를 제의하는 등 문화체육분야 교류를 확대한다는 계획이었다.
그러나 통일부가 장거리 미사일 발사에 따른 대북 안보리 제재 등을 이유로 두 지자체에 대회를 2월 대통령 취임식 이후로 미룰 것을 요청해 제동이 걸렸다. 인천시와 강원도는 통일부의 접촉승인이 불허됐지만 다른 국가들이 참가하는 국제대회인 점을 고려해 예정대로 행사를 강행하겠다는 입장이다.
하지만 이들 대회는 남북 맞대결이 열리지 않는 ‘반쪽 대회’가 될 가능성이 크다. 실무진들은 여전히 남북대결에 임박해 조건부 접촉승인 등 실낱 같은 희망을 버리지 않고 있다. 중국 현지에 파견된 인천시 한 관계자는 “통일부에서 ‘송영길 인천시장 등 고위직이 직접 북측인사와직접 만나는 것은 시기적으로 볼 때 부적절하지만, 실무자 선에서 스포츠 교류를 위해 접촉하는 것은 긍정적으로 검토하고 있다’는 답변을 받았다”고 전했다.
춘천=박은성기자 esp7@hk.co.kr
인천=이환직기자 slamhj@hk.co.kr
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