제주시 한림읍 협재리와 비양도를 잇는 해상 관광케이블카 개발사업을 둘러싼 찬반 논란이 재연되고 있다.
주변 경관과 생태환경이 훼손된다는 이유로 한차례 무산됐던 이 사업이 재추진되고 있기 때문이다. 또 케이블카 설치에 부정적이던 제주도가 입장을 바꾼 것이 아니냐는 의혹이 제기되면서 시민단체가 반발하고 있다.
시민단체들은 "경관 훼손과 사유화 논란, 환경파괴와 절차상 특혜 시비 등 수많은 문제들이 제기되면서 이미 도민들이 외면한 사업"이라며 비양도 케이블카 사업 중단을 촉구했다.
20일 제주도에 따르면 최근 라온랜드(주)가 320억원을 들여 한림읍 협재리-비양도 해상 1,952m에 20m 안팎의 보조 타워와 해상 중간에 58m 높이의 탑 2개를 설치해 20인승 곤돌라 12대를 운영하겠다며 비양도 관광케이블카 개발사업 예정자 지정 신청서를 도에 다시 제출했다. 라온랜드는 완공 후 30년간 운영하고 나서 관광케이블카를 제주도에 기부 채납하겠다는 새로운 조건을 내걸었다. 도는 신청서가 다시 제출된 만큼 처음부터 다시 행정절차를 진행한다는 방침이다.
비양도 케이블카사업은 2008년 3월 개발사업 예정자가 지정되면서 본격화됐고, 2010년 제주도의회에 환경영향평가 심의 동의안이 제출됐으나 환경훼손 등의 이유로 심사가 보류돼 사업이 무산됐다. 도는 2011년 3월 사업예정자 지정을 해제했다.
당시 제주도환경영향평가심의위원회는 비양도 케이블카 설치 사업계획은 케이블카의 해상 철탑의 높이가 제주도 경관관리계획 시행지침에 허용하는 건축물 높이를 훨씬 초과하고 용암 동굴의 분포 가능성에 대한 조사가 제대로 이뤄지지 않은 것 등을 문제점으로 지적했다.
그런데 수면 아래로 가라앉았던 비양도 케이블카 논란은 지난해 중순부터 서서히 흘러나오기 시작했다. 지난해 9월 비양도 인근 지역 주민들이 찬성 입장을 공개적으로 표명하면서다. 협재ㆍ금능ㆍ비양리 주민들은 기자회견을 열고 "케이블카 사업이 지역을 살리는 중요한 관광자원이 될 것"이라며" 케이블카는 추진돼야 한다"는 입장을 피력했다.
우근민 제주지사는 지난 2010년 지방선거 당시 케이블카 문제는 일부 지역의 문제가 아니라 제주도 전체 차원에서 바라봐야 하고 사회적 합의 등이 전제될 때 논의가 가능하다며 사업추진 의지가 없음을 밝혀왔다. 하지만 우 지사가 지난 16일 제주시 연두 방문한 자리에서 "비양도 케이블카 설치를 무조건 반대하는 것은 안 된다"고 밝혀 '선 보전 후 개발'을 강조해오던 종전과는 달라진 견해를 피력했다.
이에 제주 시민단체들은 "제주도의 경관보전정책의 후퇴가 우려된다"며 비양도 케이블카 사업을 당장 중단시켜야 한다고 밝혔다. 곶자왈사람들ㆍ제주경제정의실천시민연합ㆍ제주주민자치연대ㆍ제주참여환경연대ㆍ제주환경운동연합ㆍ탐라자치연대 등 도내 6개 시민단체는 "관광이 핵심산업인 제주도는 아름다운 경관을 보존하는 것이 중요한데 제주의 대표적 경관을 기업이 사유화하고 훼손해 돈벌이로 활용해선 안 된다"며 "제주의 자연적 가치를 존중하고 도민의 삶의 질을 향상시킬 수 있는 지속가능한 개발사업을 고민하라"고 사업 철회를 촉구했다.
정재환기자 jungjh@hk.co.kr
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