에릭 슈미트 구글 회장이 10일 “북한은 더 나은 경제 발전을 위해 인터넷을 개방해야 한다”며 “(개방을) 시작하든지 아니면 계속 뒤떨어진 상태로 남아있을지를 선택해야 할 시점”이라고 말했다. 슈미트 회장은 빌 리처드슨 전 미국 뉴멕시코주 주지사 등과 함께 3박4일 동안 북한을 방문한 뒤 이날 중국 베이징 서우두 공항에 도착해 기자회견을 가졌다.
리처드슨 전 주지사는 “우리는 북한에 탄도 미사일과 핵 실험의 유예(모라토리엄)를 촉구했다”고 말했다. 북한에 억류 중인 한국계 미국인 케네스 배(한국명 배준호)씨 문제와 관련해서는 북한 관리들이 그의 건강이 좋으며 사법처리 절차를 곧 시작할 것이라고 알렸다고 전했다.
베이징 외교가는 이번 방북이 북한과 미국의 직접 대화 계기가 될지 주목하고 있다. 미국은 천안함 폭침과 연평도 포격 이후 한국의 입장을 고려, 북한과의 직접 접촉을 자제한 채 대북 정책에서 한국의 주도권을 인정했다. 하지만 이러한 ‘전략적 인내’가 북한의 실질적 변화를 끌어내지 못했고 한반도 안정에도 도움이 되지 못했다는 지적이 나오고 있다. 물론 미국 정부는 이들의 방북에 탐탁지 않은 반응을 보였다. 하지만 베이징의 한 외교 소식통은 “구글은 버락 오바마 대통령에게 마이크로소프트에 이어 두번째로 많은 정치 후원금을 냈다”며 “슈미트 회장도 구글에서 정부 관련 업무를 보고 있는 것으로 알고 있다”고 말했다.
베이징=박일근특파원 ikpark@hk.co.kr
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