19일 대통령 선거와 함께 서울시교육감 재선거도 치러진다. 서울의 초ㆍ중등 교육정책을 책임질 사람을 결정하는 중요한 선거지만 대선에 가려져 유권자들의 주목을 끌지 못하는 현실이 안타깝다. 후보들의 공약은커녕 이름조차도 모르는 유권자들이 적지 않다. 지지 후보를 정하지 못한 부동층이 50%에 이른다는 여론조사 결과도 있다. 서울 교육의 앞날이 심히 걱정되지 않을 수 없다.
가뜩이나 관심이 적었던 이번 선거에서 유권자들을 더욱 멀어지게 한 것은 유례없이 혼탁한 선거양상이다. 교육정책을 둘러싼 선의의 경쟁은 실종되고 극심한 이념 대결과 네거티브 공세가 난무했다. 너나 할 것 없이 상대방 비방에 열을 올리는 행태를 보면 이들이 교육자들이 맞는지 고개를 갸웃거리게 한다.
보수진영의 문용린 후보는 초반부터 전교조를 종북좌파 단체로 규정하고 "전교조 위원장을 지낸 이수호 후보는 교육감 자격이 없다"고 내내 몰아붙였다. 반면 진보성향의 이수호 후보는 "문 후보가 특정 사교육업체의 골프장 회원권을 갖고 있는 등 유착 의혹이 있다"고 공격했다. 여기에 보수 성향의 다른 후보들은 "문 후보 측이 출마 후보들에게 사퇴를 종용했다"며 폭로전에 가세했다. 학생들에게 모범을 보여야 할 교육감 선거가 정치 다툼으로 변질된 것은 매우 실망스럽다.
그렇다고 해서 선거를 외면할 수는 없는 일이다. 후보들이 정신을 차리지 못한다면 유권자들이 적극적으로 나서야 한다. 자녀들의 미래가 달린 일이라고 생각한다면 선거에 더 관심을 기울여야 한다. 후보들의 자질은 물론 공약과 정책을 꼼꼼히 살펴보아야 한다. 대선 후보들과 함께 집에 배달된 교육감 후보들의 선거공보를 한번이라도 들춰보는 노력을 기울여야 한다.
서울시교육감 재선거뿐 아니라 전국 26곳에서 자치단체장과 광역ㆍ기초위원을 뽑는 재ㆍ보궐 선거도 함께 실시된다. 경남도지사와 3명의 기초단체장, 21명의 광역ㆍ기초의원을 선출하는 재ㆍ보궐 선거는 지역 주민들의 살림을 맡게 될 일꾼을 뽑는 중요한 행사다. 유권자들의 적극적인 참여가 절실하다.
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