충북 청주에 버스 중앙전용차로제를 도입하는 문제를 놓고 지역 여론이 갈리고 있다. 교통업계는 물론 지방의원들 사이에서도 찬반론이 팽팽하게 맞서 결론을 내기까지 상당한 진통이 예상된다.
청주시는 도심 교통체증을 해결하기 위해 내년 9월부터 흥덕구 사직로 사직분수대~복대사거리 구간(3.8㎞)에서 버스 중앙전용차로제를 시행할 계획이다. 왕복 6차로인 이 구간은 청주시내에서 교통량이 가장 많은 곳이다. 시는 도로포장과 차선ㆍ노면 도색, 승강장 이전, 신호등 설치, 가로수 이식 등 관련 사업비로 30억원을 편성해 시의회에 상정했다. 청주시는 "교통여건이 더 나빠지기 전에 대중교통 시스템을 고치는 것이 시급하다"며 중앙전용차로 도입을 밀어부칠 태세다.
그러나 관련 예산을 심의할 시의원들 사이에서는 찬반 논란이 거세지고 있다. 찬성측은 중앙전용차로제가 교통난을 해소하고 도로기능을 대중교통 중심으로 바꾸는 정책이라고 주장한다. 해당 상임위원회인 도시건설위원회 이재길(민주당) 의원은 "승용차 중심인 현 도로를 사람 중심으로 바꿔야 한다. 교통상황이 더 열악해지기 전에 지금 도입하는 게 맞다"고 말했다.
반면 반대론자는 왕복 6차로인 도로의 현실을 고려하면 시민불편을 가져올 수 있어 시기상조라고 맞서고 있다. 도시건설위원회 최진현(새누리당)의원은 "현재 도로 주변여건과 효율성을 따져볼 때 시행 시기를 신중히 결정해야 한다"며 "청주ㆍ청원 통합시가 출범한 이후에 추진해도 늦지 않다"고 밝혔다.
시의원들의 의견은 한범덕 시장과 같은 소속의 민주당이 찬성 쪽으로, 새누리당은 반대 쪽으로 확연히 갈리는 양상을 보이고 있다.
교통업계도 찬반 논란으로 시끄럽다.
최근 청주시의회 주최로 열린 토론회에서 박호영 청주시내버스공동관리위원장은 "버스교통은 사회경제적으로 효율성이 높다"며 "전용차로는 에너지 절약, 대기오염 감소 등 다른 여러 효과도 가져다줄 것"이라고 주장했다.
그러나 정영웅 충북택시운송사업조합 전무는 "1차로를 버스에 내주고 나머지 2개 차로를 다른 차량들이 이용함으로 써 발생하는 불편함으로 자가용을 억제하겠다는 발상이 제대로 효과를 볼 지 의문"이라고 부정적 견해를 보였다.
버스 중앙전용차로제 도입 여부를 결정할 청주시의회의 예산안 심의는 다음달 초 본격화할 예정이다.
한덕동기자 ddhan@hk.co.kr
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