23일 앞으로 다가온 18대 대선의 최대 변수는 여전히 야권 후보 단일화의 위력이 어느 정도 되느냐 하는 것이다. 한국일보가 후보 등록 첫날인 25일 10명의 전문가들을 대상으로 대선 변수에 대해 의견을 들은 결과 대다수는 현재 단일화 위력이 그리 크지 않다고 대답했다. 다만 4명의 전문가는 문재인 민주통합당 후보와 안철수 전 후보의 대응과 행보에 따라 단일화의 위력이 달라질 수 있다고 전망했다. 이와 함께 전문가들은 안 전 후보 지지층 일부를 포함한 부동층의 향배와 TV토론 등이 앞으로 유권자들의 표심을 좌우할 주요 변수로 작용할 것이라고 내다봤다.
▦야권 후보 단일화 위력
안 전 후보의 전격적인 사퇴로 이뤄진 야권 후보 단일화 위력에 대해서는 단일화 과정의 양측 갈등 등으로 인해 효과가 그리 크지 않을 것이란 예상이 많았다. 권혁주 서울대 행정대학원 교수는“단일화 과정에서 정책이나 국가 비전 등에 관한 공유가 적절히 이뤄지지 않았고 한쪽의 일방적 포기로 단일화가 이뤄졌다”면서“굳이 상중하로 따지자면 중하 정도의 효과를 볼 것”이라고 말했다. 신율 명지대 정치외교학과 교수도“안 전 후보의 사퇴를 단일화 과정으로 볼 수 없다는 얘기가 나오고 있다는 점을 안 전 후보의 지지층도 잘 알고 있기 때문에 위력은 거의 없을 것으로 본다”고 언급했다.
백운선 호남대 대학원장은“안 후보의 양보가 아니라 포기 형태로 단일화가 이뤄졌기 때문에 당장 위력은 적을 것”이라면서도“문 후보 측이 이런 결과를 가져 온 틀을 깨고 얼마나 과감하게 안 전 후보 지지층을 끌어안을 수 있을지 여부가 변수가 될 수 있다”고 전망했다. 반면 이준한 인천대 정치외교학과 교수는“야권 후보 단일화 위력은 분명 있을 것”이라면서“다만 안 전 후보가 사퇴의 변에서 밝힌 대로 정권교체에 방점을 찍으면서 보폭을 넓히면 문 후보에게 유리하게 갈 수 있고, 백의종군에 방점을 찍으면 안 후보 지지층의 이탈로 박근혜 새누리당 후보에게 유리해질 수 있다”고 분석했다.
▦부동층 표심 향배
전문가 10명 중 4명은 남은 대선 기간 부동층 향배가 중요한 변수가 될 것이라고 관측했다. 안 전 후보의 사퇴로 인해 늘어난 부동층 표심을 얼마나 확보하느냐가 당락에 영향을 미칠 것이란 주장이다. 박한규 경희대 국제학과 교수는“남은 대선 기간 결국 박 후보와 문 후보가 부동층을 어떻게 흡수하느냐에 따라 대선 결과가 달라질 것”이라며 “이런 상황에서는 대도시에 거주하는 3040세대 부동층 표심 등을 잡기 위한 구체적인 정책 제시가 중요하다”고 말했다. 김만흠 한국정치아카데미 원장도“안 전 후보 사퇴 이후 늘어난 부동층이 어떤 쪽으로 기우느냐가 중요한 변수가 될 것”이라며 “현재의 스탠스로 보면 박 후보와 문 후보 모두 이 같은 부동층을 견인하기 쉽지 않은 상황인 만큼 두 후보 모두에게 변화가 요구되는 시점”이라고 지적했다. 신율 교수도“늘어난 부동층이 투표 기피층이 되느냐 아니면 특정 후보를 선택하느냐가 핵심 변수가 될 것”이라고 내다봤다.
▦TV토론 등 기타 변수
전문가들은 TV토론도 주요 변수가 될 것이라고 전망했다. 이정희 한국외국어대 정치외교학과 교수는“박 후보와 문 후보가 주도권을 잡고 처음으로 맞붙는 TV토론이 중요한 변수가 될 수 있다”면서 “특히 두 후보 간에 대북정책 등 이견을 보이는 부분들이 의제로 나오면 얼마만큼 설득력 있게 호소할 수 있는지 여부가 후보 결정에 영향을 줄 수 있다”고 말했다. 과거사 프레임 공방도 주요 변수가 될 것으로 예상했다. 이철순 부산대 정치외교학과 교수는“박 후보와 문 후보의 대결로 구도가 잡혀서 과거 프레임 얘기가 안 나올 수 없을 것”이라며 “결국 ‘노무현 대 박정희’대결로 진행될 경우 이에 대한 파고를 한번 거친 박 후보보다는 좀 더 영향을 받을 수 있는 문 후보 측의 대응 방식이 중요하다”고 말했다. 황태순 정치평론가는“누가 실수를 최소화하느냐가 매우 중요하다”고 지적했다. 최진 대통령리더십연구소 소장은“과거처럼 정치공학적 돌발 변수가 큰 흐름을 좌지우지할 것으로 보지 않는다”며 “복지 문제 등을 포함하는 경제 정책과 지역·세대 간 통합 문제가 주요 변수가 될 수 있다”고 언급했다.
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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