농협이 대형 농자재 백화점 사업에 진출하자 농기구나 비닐 등 농자재를 취급하는 중소 상인들이 거세게 반발하고 있다. 농가경쟁력 제고를 위해 시작한 사업이 뜻밖에도 또 다른 지역상권 붕괴 논란을 일으키고 있어 귀추가 주목된다.
영주 지역 농약상과 농기구 등을 취급하는 철물점 등 50여 점포 상인들은 "농협의 농자재유통센터 건립은 중소상인들의 생존권을 빼앗는 처사로, 지방자치단체가 농협에 보조금을 지급하며 대형 유통점을 개설하게 하는 것은 특혜"라며 보조금 지급을 철회할 것을 요구했다.
영주시 등에 따르면 안정농협은 안정면 내줄리 4,284㎡ 부지에 연면적 1,324㎡ 규모의 농업자재백화점을 신축, 12월에 문을 열 예정이다. 취급품목은 농약과 농사용 비닐, 톱, 전지가위 등 300여 종류로 농사에 필요한 자재 대부분이다. 사업비 10억원 중 경북도와 영주시 보조금이 4억원을 차지하고 있다.
농약판매협회 영주시지회 석경호(55) 총무는 "농협은 지금도 지자체로부터 농자재 지원 보조사업을 독식하다시피 하는데, 유통사업까지 한다면 영세업체는 문을 닫을 수 밖에 없을 것"이라며 "회원들과 함께 영주시청을 방문, 보조금 지급 철회를 요구할 것"이라고 말했다.
이에 대해 안정농협 관계자는 "이 사업은 농민들의 요구에 따라 여러 종류의 농자재를 한 곳에서 저렴하게 구입할 수 있도록 하기 위한 것으로 다른 지역 농협 5, 6곳도 이미 운영하고 있다"며 "보조금은 수익사업이 아니라 농업경쟁력 제고를 위한 것이기 때문"이라고 밝혔다.
또 농업경영인협회장 출신의 농민 A씨도 "농번기에 필요한 농자재를 일괄 구매할 수 있어 편리하고 공신력 있는 농협이 저렴한 가격에 판매한다니 농업경쟁력을 높이는 데 도움이 될 것"이라고 환영하며 "하지만 농협이 자신들의 이익보다는 농가 지원차원에서 운영해야 한다"고 강조했다.
이 때문에 농업경쟁력 강화를 이유로 농자재 사업을 하려는 농협과 이를 환영하는 농민, 생존권 위협이라며 반발하는 지역 중소상인들간의 갈등이 쉽게 해결되기 어려워 보인다.
이용호기자 lyho@hk.co.kr
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