현대ㆍ기아자동차가 북미시장에서 연비 과장논란으로 홍역을 치르면서, 자동차업체들의 연비문제가 또다시 도마 위에 오르고 있다. 국내시장이나 해외시장이나, 국내 자동차업체나 글로벌 자동차메이커나 소비자들과 가장 갈등을 빚는 요소가 바로 연비이기 때문이다.
특히 고유가로 인해 소비자들의 연료비 민감성이 커지면서, 연비 갈등은 언제든 재연될 소지가 크다는 지적이다.
5일 업계에 따르면 현대ㆍ기아차 외에 다른 글로벌 메이커들도 연비논란으로 소비자단체들의 집중 표적이 됐다. 일본 혼다는 지난 3월 미국 시장에서 시빅 하이브리드차 연비과장으로 인해 20여만명의 소비자들에게 1억7,000만달러(2,000억원)를 배상했다.
현대차 역시 북미 시장에서 엑센트, 벨로스터, 엘란트라 등 4개 차종에 대한 고연비 마케팅을 벌여왔다. 현대차는 이들 차량의 연비가 40mpg(17km/ℓ, 고속도로 연비)라고 대대적인 광고와 홍보에 나서자 현지 소비자단체들이 검증에 나섰고, 이번에 13개 차종의 연비가 오류로 판명이 나 1,000억원이 넘는 배상을 하게 된 것이다. 업계 관계자는 “고유가가 지속되면서 요즘 소비자들은 자동차가격이나 사양보다도 연비에 더 관심이 많다. 업체들은 당연히 연비경쟁력을 마케팅의 포인트로 두게 됐고 여기서 소비자와 마찰이 생기게 된 것”이라고 말했다.
각국마다 서로 다른 공인 연비 시험 기준도 논란의 원인이 된다. 이번 문제가 된 현대차 북미지역 공인 연비의 경우 국제기준에 따라 시험을 통과했지만, 도로여건이 다른 한국 내에서 시험을 했다는 이유가 쟁점이 됐다. 현대차 관계자는“국제 기준에 맞춰 미국환경보호청 주도로 한국 내에서 시험을 했다”며 “하지만 미국환경보호청은 ‘한국과 미국의 도로 재질이 다른 만큼 저항계수를 다르게 적용해 연비를 책정해야 한다’고 주장했다”고 말했다. 시멘트 재질이 많은 미국과 아스팔트가 많은 한국의 도로 표면이 달라 상대적으로 거친 시멘트 도로의 저항이 더 높은 만큼 저항 값을 다시 산출해야 한다는 얘기다.
연비논란은 국내 역시 마찬가지인데, 특히 정부가 올해 연비측정 시스템을 복합연비 기준으로 바꾼 이후 대부분의 차종이 20~30%씩 연비가 낮아지면서 ‘뻥튀기 연비’논란이 그치질 않고 있다.
이와 관련, 국내 일각에서는 BMW, 아우디, 메르세데스 벤츠, 도요타 등 수입차 업체들을 대상으로 연비 소송 움직임이 일고 있다. 아울러 국내 자동차 커뮤니티를 중심으로 ‘우리도 정부와 자동차업체를 상대로 소송에 나서자’‘현대기아차의 독과점 폐해를 바로잡자’는 등의 현대ㆍ기아차에 대한 연비 불만도 제기되고 있다.
김필수 대림대학 자동차학과 교수는 “국내 소비자들이 브랜드에 관계없이 공인 연비에 의구심을 갖고 있는 것이 사실”이라며“소비자들의 신뢰를 높이기 위해 업체들과 관련 기관들이 각종 테스트 품질을 높여야 할 것”이라고 말했다.
한편 현대ㆍ기아차는 지난 3일 미국 90만대에 이어 캐나다에서 판매된 차량 17만2,000대까지 모두 107만2,000대에 대해 연비 시정조치 및 손해 배상을 실시할 예정이라고 밝혔다. 이와 관련, 현대ㆍ기아차는 4일(현지시간) 미국의 주요 언론매체에 “2010년부터 2012년까지 판매된 약 90만대의 차량의 연비가 과장되는 오류가 있었다”면서 “이에 대해 진심으로 사과한다”는 내용의 사과광고를 게재했다. 이 같은 발 빠른 대응은 작은 리콜 때문에 총체적 신뢰위기에 직면했던 도요타의 전철을 밟지 않겠다는 뜻으로 풀이된다.
유인호기자 yih@hk.co.kr
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