18대 대선이 49일 앞으로 다가오면서 유력 대선 후보들과 직간접적으로 연결된 외곽 지원 조직들이 규모를 확대하면서 본격적인 활동에 돌입한 것으로 30일 알려졌다. 외곽 조직들은 최근 온∙오프 라인을 통해 잦은 모임을 갖고 사실상 선거운동에 뛰어들었다. 이에 따라 중앙선거관리위원회는 이 조직들이 금품∙향응 제공, 상대 후보 비방, 통상적 범위를 벗어난 특정 후보 선전 등의 불법 선거운동을 할 가능성이 있다고 보고, 적극적인 감시 활동에 착수한 것으로 전해졌다.
선관위 등에 따르면 현재까지 파악된 박근혜 새누리당 후보, 문재인 민주통합당 후보, 안철수 무소속 후보의 외곽 조직 규모는 총 40만명이 넘는다. 하지만 비공개 조직들이 점차 늘어나고 있어서 외곽 조직 규모가 100만명이 넘을 것으로 추산된다.
박 후보의 경우 대표적 외곽 조직인 국민희망포럼(2만 3,000명)과 산악회 모임인 청산회(7만명), 보수 성향 시민단체인 선진화시민행동(1,000명) 등이 있다. 여기에 대한민국 박사모(6만9,700여명) 등 7개의 팬클럽까지 합치면 전체 외곽 조직 회원 수가 20만명이 넘는다. 문 후보의 외곽 조직 규모는 노무현 재단(3만9,000명)과 담쟁이포럼(1,000명) 외에도 문재인을 사랑하는 모임(1만3,400명) 등 팬클럽까지 합치면 10만명 가량 된다. 안 후보의 경우 최근 세를 늘리고 있는 CS코리아 재단(10만명)을 비롯해 철수산악회(2만명) 등 4개의 팬클럽까지 합치면 13만명의 외곽 지지자들이 활동하고 있다.
세 후보 캠프 관계자들은 "상당수 외곽 조직들은 후보 및 캠프의 뜻과는 무관하게 만들어져 활동하고 있다"고 주장했다. 선관위에 따르면 외곽 조직이 순수하게 자원봉사 활동을 하는 경우에는 별 문제가 되지 않는다. 하지만 조직의 특성상 구성원들의 불법적인 돌발 행동이 벌어질 가능성이 높기 때문에 각 후보 측과 선관위는 이들의 활동을 예의주시하고 있다. 또 과거에 일부 사조직이 대선 이후 선거운동 보상 차원에서 자리를 요구한 경우도 적지 않아 이들의 활동이 변질될 가능성이 있다는 우려의 목소리도 나오고 있다.
중앙선관위는 최근 각급 선관위에"대선 후보와 관련된 산악회와 팬클럽 등이 통상적 활동을 벗어나 특정 후보자를 지지ㆍ선전하는 등 불법적으로 선거에 개입할 우려가 있으므로 단속 활동을 강화하라"고 특별 지침을 내렸다. 선관위 관계자는 "기본적 결사의 자유는 보호하되 선거법 위반 등 문제가 발생할 경우 해당 조직 폐쇄 명령을 내리는 등 강력하게 대응할 방침"이라고 말했다.
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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