조직 폭력단과의 교제, 외국인으로부터 불법 헌금 등으로 퇴진 압력을 받아온 다나카 게이슈(田中慶秋) 일본 법무장관이 결국 사임키로 했다. 폭력배 근절에 앞장서야 할 법무장관이 조폭과 연계된 것도 모자라 거짓 해명까지 한 것이 드러나자 집권 민주당은 자진 사임하지 않으면 경질하겠다는 최후통첩을 날렸다.
19일 교도(共同)통신 등에 따르면 다나카 장관은 노다 요시히코(野田佳彦) 총리에게 사표를 제출하는 방향으로 입장을 정리중이다. 다나카 장관은 노다 총리가 새로 꾸린 내각에 입각한 지 사흘만인 4일 중국인이 운영하는 회사로부터 42만엔의 정치헌금을 받은 사실이 문제가 돼 야당으로부터 사임압력을 받았다. 그는 "헌금자가 외국인인줄 몰랐고 이후 헌금을 모두 되돌려줬다"며 사임을 거부했다. 이어 11일자 한 주간지는 "다나카 장관이 과거 조직폭력단이 주최하는 망년회와 신년회는 물론 각종 술자리에 참석했다"며 "조폭 두목 아들의 결혼식 주례를 보기도 했다"고 폭로했다. 그는 이 사실을 인정하면서도 "이미 30년 전 일"이라며 장관직을 계속 수행할 의사를 보였다. 그러자 주간지는 '다나카 장관의 새빨간 거짓말'이라는 후속 기사를 통해 조폭 두목과의 친분이 최근까지 이어졌다는 조폭 관계자의 증언을 보도했다. 납치담당장관을 겸하고 있는 다나카 장관은 최근 북한에 납치된 피해자 가족들을 "유족"으로 표현, 물의를 빚기도 했다.
다나카 장관의 자질 논란이 이어지자 아베 신조(安倍晋三) 자민당 총재와 야마구치 나쓰오(山口那津男) 대표는 다나카 장관이 스스로 물러나지 않으면 참의원에 문책결의안을 제출하겠다고 압박했다. 이시바 시게루(石破茂) 자민당 간사장도 "법무장관으로서 적절한 지 충분히 검토하지 않고 임명한 책임은 노다 총리에 있다"며 직격탄을 날렸다.
다나카 장관은 야당의 추궁을 피하기 위해 18일 참의원 결산위원회에 공무를 이유로 결석한 데 이어 19일 오전에는 가슴통증을 호소하며 각의에 불참한 채 병원에 입원, 사실상 칩거에 들어갔다. 각료가 해외출장 등의 이유를 제외하고 각의에 불참하는 것은 극히 이례적이다.
교도통신은 "출범한 지 20일도 안된 노다 내각이 또 다시 각료 퇴진 위기에 몰렸다"며 "노다 총리의 인사 실패가 부각되면서 리더십에 큰 타격을 받을 것"으로 내다봤다.
도쿄=한창만특파원 cmhan@hk.co.kr
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