이명박 대통령의 큰형인 이상은(79) 다스 회장이 서울 내곡동 대통령 사저 부지 매입 의혹 특검팀(특별검사 이광범)의 수사 개시 하루 전날 돌연 해외로 출국했다. 이 회장은 이 대통령의 아들 시형(34)씨에게 사저 부지 매입자금 6억원을 빌려준 핵심 참고인이라는 점에서 특검 조사를 피하기 위한 도피성 출국이라는 논란이 제기되고 있다.
16일 특검팀과 다스 측에 따르면 특검팀은 수사 개시일인 이날 법무부를 통해 이 회장에 대한 출국금지를 신청했지만 이 회장은 15일 중국으로 출국한 것으로 확인됐다. 사저 부지 매도자인 유모씨도 지난 5월12일 미국으로 출국한 상태라 출국금지 하지 못했다.
특검팀 관계자는 "이상은씨의 출국은 특검팀과 전혀 조율되지 않은 사안"이라며 "어디로 출국했는지 확인하고 있다"고 말했다. 특검팀은 이 회장과 유씨의 소재를 파악한 후 적절한 방법으로 연락을 취해서 조사할 방침이다.
다스 측은 보도자료를 통해 "이 회장은 임직원 4명과 함께 중국으로 신시장 개척과 판매 확대 등을 위해 출장을 갔으며 24일 귀국할 예정"이라고 밝혔다. 다스 측은 "사전에 계획된 해외출장이며 이 회장이 특검의 출국금지 대상이 되리라 생각하지 못했고 지난번 검찰 조사에서도 충실히 응했다"고 해명했다.
청와대가 이 회장의 출국 사실을 사전에 알았지만 별다른 조치를 취하지 않은 점도 논란거리다. 현직 대통령의 큰형이 오해를 받을 만한 처신을 했다는 점에서 청와대가 정무적 판단을 잘못했다는 지적이 제기되고 있기 때문이다. 청와대 관계자는 "이 회장의 출국은 특검과는 전혀 관련이 없는데 시점이 공교롭게 그렇게 돼 곤혹스럽다"고 전했다.
지난 6월 검찰 수사 결과 시형씨는 사저 부지 매입자금 12억원 가운데 6억원은 어머니 김윤옥 여사의 서울 논현동 토지를 담보로 대출받았고, 나머지 6억원은 큰아버지인 이 회장으로부터 차용증을 쓰고 빌린 것으로 나타났다. 이 회장이 특검 조사를 전제로 한 출국금지 대상에 포함된 것으로 확인되면서 김윤옥 여사도 특검 조사를 받을 수 있다는 관측도 나오고 있다.
특검팀은 이날 주요 수사 대상자 10여명을 출국금지했다. 출국금지 대상에는 시형씨가 포함됐지만 이 대통령 내외는 포함되지 않았다.
강철원기자 strong@hk.co.kr
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