'명품교육 도시'를 표방한 세종시가 출범 초반부터 삐걱거리고 있다.
최근 국무총리실 산하 6개 부서 공무원들이 정부세종 청사에 입주한 가운데 세종시는 경제협력개발기구(OECD) 수준의 선진교육환경을 갖춘 스마트스쿨 시스템을 도입하겠다고 당초 약속했으나 출발부터 학교별 학생수에 대한 수요예측 실패로 시내 유치원과 초등ㆍ중학교가 콩나물 시루로 전락할 처지에 놓였다.
18일 세종시교육청에 따르면 세종시 첫마을 내 한솔초교와 한솔중의 학생 수가 초과할 것으로 예상돼 초등학교 1곳, 중학교 1곳을 추가로 건설키로 했다. 국공립유치원 시설도 턱없이 부족해 신설을 적극 검토하고 있다.
세종시의 현재 완공된 유일한 아파트인 첫마을 2단계의 입주율이 67% 수준이지만, 최근 문을 연 학교마다 정원을 크게 초과해 계획된 시설로는 학생들을 수용할 수 없기 때문이다. 이에 따라 시 교육청은 뒤늦게 학교 증설을 위한 도시계획변경을 시측에 요청했다.
현재 첫마을 2단계 아파트 단지 내 한솔초교는 36학급 900명 정원에 이미 850여명이 전입했다. 한솔초교로 전입하는 2단계 아파트 주민의 입주율은 40%를 겨우 넘겼다. 인근 참샘초교도 750명 정원에 671명이 재학 중이어서 추가 인원수용이 어려운 실정이다. 그러다 보니 학급당 인원은 정원 25명보다 평균 2~3명이 더 많다.
그러나 더 심각한 문제는 중앙부처 공무원 입주가 본격화될 연말부터는 학교운영의 차질이 불가피하다는 점이다. 더욱이 아파트 단지 주변에는 마땅한 학교부지가 없어 별도의 대책이 없는 한 당초 중앙부처 공무원과 세종시민에게 약속한 OECD 수준의 교육환경 조성은 현실적으로 어려운 입장이다. 시 교육청은 인근 금남초교와 중ㆍ고교로 학생들을 배치하는 방안을 한 때 검토했지만, 학부모들의 반발과 통학 거리 등을 고려해 폐기했다.
시 교육청은 세종시의 스마트 교육 등에 대한 기대감으로 위장 전입 학생들이 급증하면서 과밀학급을 부추긴 것이 수요예측의 실패 원인으로 보고 있다. 교육청은 앞으로 위장전입 여부를 조사해 해당 학생에 대해 원주소지 학교로 복귀 조치할 방침이다. 교육청 관계자는 "수요예측이 부족한 점도 있지만 스마트스쿨 등 세종시의 선진교육환경에서 자녀를 교육시키고 싶은 열망에 젊은 부모들이 몰려 과밀 현상이 발생했다"며 "학교의 학급당 학생 수를 20명 규모로 유지하고 방과후 교실 등을 위해 특별교실을 확보해 나갈 계획"이라고 밝혔다.
정부는 당초 세종시에 2030년까지 유치원 66개, 초등학교 41개, 중학교 21개, 고교 20개, 특수학교 2개 등 150개 학교를 설립한다고 밝혔다. 또 이들 학교는 학급당 20∼25명으로 학생수를 제한하고 교과교실제, 스마트스쿨 시스템을 갖춘 미래형 학교로 운영한다고 약속했었다.
세종=이준호기자 junhol@hk.co.kr
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