이명박 대통령과 박근혜 새누리당 후보의 2일 회동을 둘러싼 정치적 의미는 매우 크다. 현직 대통령과 여당 대선 후보가 대선을 3개월 보름 앞둔 시점에 100분간 독대한 것은 상당히 이례적일 뿐 아니라 회동 자체가 갖는 상징성도 적지 않다. 때문에 여야 정치권 관계자들은 두 사람이 독대 자리에서 정책 문제 외에도 본격적인 정치 얘기를 적잖이 했을 것으로 보고 있다.
일단 공개적인 전언을 통해서는 정치적 언급이 한마디도 알려지지 않았다. 두 사람의 독대에서는 민생경제 문제와 성폭행 사건 등 국민 안전 문제, 태풍 피해 대책 등이 주요 의제였다는 게 새누리당 이상일 대변인의 전언이다.
이날 회동 결과는 박 후보가 구두로 당 실무진에 전달한 것을 청와대와의 조율을 거쳐 이 대변인이 브리핑했다. 이 대변인은 '정치 관련 언급이 없었느냐'는 기자들의 질문에 "제가 어떻게 아느냐"고 말했다. "대선에 대한 언급은 없었느냐"는 질문에도 "브리핑 내용 외에 더하고 뺄 것이 없다"고 대답했다. 청와대 관계자도 "이 대변인 브리핑 내용에서 한 획도 빼거나 더할 것이 없다"고 말했다.
하지만 100분 간의 독대에서 정치 현안 관련 얘기를 하지 않았다고 보기는 어렵다는 게 정치권의 중론이다. 야당의 비판과 공세가 예상되는데도 회동했다는 점을 감안하면 어떤 형태로든 정치적 얘기가 오갔을 것이라는 관측에 무게가 실린다.
이런 맥락에서 우선적으로 나오는 화두가 여권 화합과 관련된 얘기들이다. 정몽준 전 대표,이재오 의원 등 당내 비박(非朴) 진영과 박 후보 측이 여전히 각을 세우는 상황에서 두 사람이 범여권 화합 문제를 어떤 식으로든 거론했을 것이란 관측이 있다. 친박계 핵심 인사는 "이 대통령과 박 후보의 만남 자체가 범여권 결속과 화합에 효과가 있는 것 아니냐"고 말했다. 이번 회동이 비박 진영의 협조를 이끌어내 여권을 단합시키는 계기가 될지 주목되는 이유다.
또 박 후보가 경제민주화 등 대선 공약과 관련해 정부의 협조를 요청했을 것이라는 관측도 나온다. 정책 공약을 현실화하는 과정에서 정부의 공감대를 끌어내야 하기 때문이다. 아울러 이 대통령은 임기 말 안정적인 국정 마무리를 위한 여당의 협조를 당부했을 것으로 예상된다.
남북문제와 한일 외교갈등 등 동북아 외교안보 정세에 대한 얘기가 나왔을 것이라는 시각도 있다. 박 후보가 최근 남북문제와 관련해 '전쟁 중에도 대화는 필요하다'고 언급한 점 등을 감안하면 두 사람이 남북 문제에 대해 긴밀하게 의견을 나눴을 가능성이 있다.
대선에 대한 얘기를 주고받았는지 여부도 주목된다. 야권은 "두 사람이 대선 과정에서의 협조 방안에 대해 대화를 나눴을 것"이라고 주장했으나 여권 관계자들은 "대선 문제에 대해 직설적 대화가 오가기는 힘들었을 것"이라고 말했다. 친박계 핵심 의원은 "대선 중립을 지켜야 할 이 대통령의 입장과 박 후보의 평소 스타일을 감안하면 대선과 관련한 직접적 얘기는 안 했을 것"이라고 말했다.
정녹용기자 ltrees@hk.co.kr
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