“조선족 동포들은 한국 사람들이 기피하는 일을 20년 동안 묵묵히 했어요. 한중 수교 후 지금까지 한국사회에 적지 않은 기여를 했는데, 앞으론 눈치 덜 보고 쉴 수 있으면 좋겠습니다.”
국내 최대의 조선족 동포단체 재한동포총연합회가 재한다문화총연합회로 간판을 바꾼다. 김숙자(58) 재한동포총연합회 회장은 25일 한국일보와의 통화에서 “재한동포들이 지치지 않고 계속 일을 하기 위해선 이들에 대한 지원이 절실하지만 재외동포 지원을 위한 법은 있어도 재한동포를 위한 법은 없다”고 목소리를 높였다. 이어 “외부 지원을 이끌어내기 위해 우선 단체 이름을 바꾸기로 했다”고 설명했다.
그는 단체 이름 변경으로 정부나 기업의 후원을 받을 수 있을 것으로 기대하고 있다. 지난해 말 현재 국내 조선족 수는 60만 명에 달하며, 이 단체 회원은 8,400여명에 이른다.
김 회장은 ‘조선족 동포의 대모’로 불린다. 1996년 사업을 위해 한국에 들어와 2004년 귀화한 그는 한국 부적응 동포들을 돕기 위해 2007년 이 단체를 만들었다. 서울 가리봉동의 단체 사무실과 가산동에 300여명이 쉴 수 있는 경로당, 한국에 연고가 없는 동포들의 초기 정착을 지원하기 위한 가리봉동의 재한동포사랑나눔쉼터 등 운영에 매달 400만원 가까운 비용을 대고 있다.
매주 토요일 저녁 연합회 사무실에서 각종 강의를 마련하는 것도 동포들의 적응을 돕기 위함이다. “대부분 동포들이 인정받기 위해 이를 악물고 열심히 살고 있지만 무단횡단을 하거나 가래를 뱉고, 술을 강권하는 등 문화 차이에 따른 소소한 일로 주변의 눈살을 찌푸리게 해 이런 노력이 수포로 돌아갈 때가 종종 있어요. 한국역사 강의와 교양강의를 병행하는 것도 이런 이유 때문입니다” 이 강의들은 매주 60명 정도의 동포들이 참석할 정도로 인기다.
동포들에 대한 이 정도 수준의 지원이라면 별도의 법률 없이도 여느 한국인처럼 주민센터나 지역문화센터를 이용하면 될 듯 하지만, 그는 “차별이 심해서 힘들다”고 했다. “병원이나 관공서에 가면 ‘조선족 이시네요’라는 말로 신분을 먼저 확인해요. 그러면 우리보다 늦게 온 사람이 우리보다 먼저 일을 보고 나가죠. 경로당요? 가시방석이 따로 없습니다. 어찌나 시선이 따가운지 밥 한술을 먹어도 체할 정돕니다.”재외동포단체에 예산을 지원하듯 이들에게도 지원이 필요하다는 게 그의 판단이다.
김 회장은 “15년 가량 한국에 살면서 조선족에 대한 한국민들의 반감이 지금처럼 높은 때도 없었다”고 했다. “정부가 재외동포에 보인 관심의 반만이라도 조선족에 기울였다면 지금 같은 상황까지는 오지 않았을 겁니다.”
정민승기자 msj@hk.co.kr
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