지난해 국정감사에서 한국수력원자력(한수원) 직원 가운데 연봉 1억 원 이상을 받고 있는 인원이 625명이나 된다는 자료가 공개됐다. 특히 추가되는 수당만으로도 근로자 평균 연봉보다 많이 받는 직원이 175명에 달하는 것으로 드러나는 등 방만한 경영이 질타를 받았다. 일반인들 눈에는 '신의 직장'이라 불릴 만큼 풍족한 대우를 받는 한수원 직원들이 그것으로도 양이 차지 않아 뇌물로 배를 채웠다.
한 두 명이 어쩌다가 벌인 짓이 아니라 무려 간부 22명이 조직적으로, 지속적으로 뇌물을 받았다. 공기업의 단일 뇌물비리 사건으로는 최대 규모라고 하니 한수원 사사(社史)에 영원이 남을 불명예다. 이들이 받은 뇌물 총액은 22억2,000만 원으로 한 사람당 평균 1억 원이 넘는다. 아예 별도의 연봉을 납품업체에서 받아 챙긴 거나 진배없다. 구속된 직원 중 7명은 검찰의 원전 납품비리 수사에서 혐의가 드러난 동료가 자살한 사건 이후에도 계속 뇌물을 받아왔다니 그 뻔뻔함과 대담함이 혀를 내두를 지경이다.
정전사고 은폐와 '짝퉁 부품' 납품 비리 등으로 원전에 대한 국민들의 불신이 커지는 와중에 일어난 뇌물비리 사건으로 한수원의 신뢰는 바닥에 떨어졌다. 국제원자력기구(IAEA) 점검 결과를 토대로 고리원전 1호기 재가동이 승인되자 시민단체들이 반발했던 것도 한수원에 대한 불신이 깔려있던 탓이었다. 안전을 생명으로 하는 원전을 관리ㆍ운영하는 기관이 거짓말을 밥 먹듯이 하고 돈을 받은 대가로 엉터리 부품을 납품 받고는 안전하니 믿어달라고 한들 씨알이나 먹히겠는가.
이번 일을 계기로 한수원은 머리부터 발끝까지 환골탈태해야 한다. 청렴행동강령을 제정하느니, 청렴서약서를 받느니 하는 형식적이고 의례적인 미봉책으로 어물쩍 넘어갈 일이 아니다. 그 동안 지적돼온 폐쇄적인 조직문화와 지연ㆍ학연으로 얽힌 인맥의 뿌리를 뽑아야 한다. 부실한 한수원의 내부 감사와 검증 시스템도 원점에서 재정립해야 한다. 그냥 얼버무리다가는 "원전 가동 권한을 회수해야 한다"는 일부 시민단체의 주장이 대세로 굳어질 지 모른다.
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