“포경(捕鯨)이 아닌 적절한 과학조사 방법이 있으면 검토하겠다”. 정부가 과학연구 목적의 포경 계획안을 국제포경위원회(IWC)에 제출하겠다는 당초 입장에서 한 발 물러섰다. 국내외 비판 여론을 의식한 조치이지만, 포경 입장을 완전히 포기한 게 아니어서 시간을 끌기 위한 제스처라는 비판도 나온다.
농림수산식품부 강준석 원양협력관은 11일 브리핑을 갖고 “조만간 어업인과 환경단체 등의 의견 수렴을 거쳐 포경 없이 연구 목적을 달성할 수 있는 방법이 있다면 이를 IWC 과학위원회에 제출할 생각”이라고 밝혔다. 강 협력관은 포경이 아닌 과학연구 조사의 한 예로 고래에 연구용 칩을 삽입해 인공위성으로 회유 경로를 추적하는 방식을 들었다.
하지만 칩을 활용한 인공위성 추적 방식은 고래의 회유 경로 파악은 가능하지만 정작 농식품부가 관심을 갖고 있는 고래 먹이와 생식세포 연구에는 무용지물이다. 또한 혼획(混獲ㆍ어류 포획 과정에서 고래가 함께 잡히는 것)된 고래는 보통 3∼4일이 지나 발견되는 데, 그 때는 이미 위 속에 내용물이 없어 먹이 확인이 불가능한 경우가 대부분이다.
때문에 정부는 공청회를 통해 의견은 수렴하겠지만 가장 효율적인 고래연구 방법은 포경이라는 입장을 굽히지 않고 있다. 강 협력관도 “공청회를 거친 뒤에도 대안이 도출되지 않으면 과학조사 포경을 계획대로 제출할 수 밖에 없다”고 밝혀 일각의 관측처럼 과학조사 목적의 포경을 철회할 가능성은 낮아 보인다.
배성재기자 passion@hk.co.kr
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