고(故) 노무현 전 대통령의 차명계좌 발언으로 고소된 조현오 전 경찰청장이 어제 검찰에 소환돼 조사를 받았다. 2010년 3월 서울지방경찰청장 재직 당시 기동부대 특강에서 "노 전 대통령, 뭐 때문에 뛰어내렸습니까. 뛰어내린 바로 전날 계좌가 발견되지 않았습니까. 차명계좌가…"라고 발언해 그 해 8월 노 전 대통령 유가족에 의해 명예훼손 혐의로 고소된 지 1년 9개월만이다.
조사가 그 동안 지지부진했던 것은 검찰이 사건 초기부터 소극적인 태도로 일관해왔기 때문이다. 서면질의서를 보냈으나 거부했다는 이유로 차일피일 미루다 고발 8개월 만에 겨우 서면답변을 받았을 뿐이다. 유가족뿐 아니라 국민 입장에서도 명쾌하게 진위가 가려져야 할 발언이었다는 점에서 검찰이 과연 진상규명 의지가 있느냐는 지적을 받아왔다.
더 큰 문제는 조 전 청장의 태도였다. 경찰청장 인사청문회에서는 "유가족들에게 용서를 구하고 싶다"고 해놓고, 언론인터뷰 등에서는"진위 여부에 대해선 언급하지 않는 게 바람직하다"고 애매모호한 발언을 했다. 얼마 전에는 "유가족이 고소를 취하하지 않으면 경찰 조직의 명예를 위해서라도 얘기할 수밖에 없다"며 오히려 고소인을 압박하는 등 좌충우돌 행태를 보여왔다. 뿐만 아니라 여기에 검찰 수사 당시 수뇌부였던 사람이 "절반은 맞고 절반은 틀리다"고 말해 혼란만 가중시켰다.
박연차 전 태광실업 회장에게서 뇌물을 받은 혐의로 검찰 수사를 받다 스스로 목숨을 끊은 노 전 대통령에 대해 '공소권 없음'결정이 내려진 상황에서 다시 이 문제가 거론되는 것이 바람직한 일은 아니다. 노 전 대통령 서거 3주기를 앞두고 정치적ㆍ사회적 갈등으로 비화돼서도 안될 것이다. 하지만 조 전 청장 발언의 근거가 무엇이고 타당성이 있었는지를 명백하게 밝혀 국민의 의혹을 해소시켜야 한다는 건 또 다른 문제다.
조 전 청장은 이번 조사에서 발언을 입증할 명확한 증거를 제시하지 못할 경우 응분의 책임을 져야 할 것이다. 그 동안 조사에 소극적 입장이었던 검찰도 자세를 가다듬고 국민 앞에 명쾌하게 진상을 밝혀주기 바란다.
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