'인구 5만명을 회복하라!'
경기 최북단 접경지역 연천군의 올해 최우선 목표다. 급감하고 있는 인구를 더 이상 두고 볼 수 없다는 절박함에서 스스로 이런 숙제를 만들었다. 1982년 6만8,144명이었던 연천 인구는 지난해 11월 44,892명으로 34%나 감소했다.
군은 2010년 전 직원을 대상으로 인구유입 아이디어 제안을 받아 지난해 12월 '인구유입시책 지원 조례'를 제정했다. 아직 시행 초기 단계지만 올 2월 인구가 391명 늘었다. 대도시에서는 코웃음을 칠지 몰라도 군 입장에서는 30년 만의 반가운 증가세다.
남북분단으로 개발에 뒤쳐진 경기북부 연천군과 동두천시가 인구를 늘리기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 반면, 택지개발이 활발한 파주시와 이미 시로 승격한 포천시는 느긋한 편이라 같은 경기북부라도 인구 정책에서는 온도차이가 뚜렷하다.
3일 연천군에 따르면 인구유입 조례는 귀농 시 이사비용(100만원), 빈집수리비(300만원 이내) 정착장려금(500만원) 등 최대 1,940만원을 지원하는 내용을 담고 있다. 여기에 신생아 출산 축하금으로 둘째 200만원, 셋째 이상 500만원을 주고 자녀 수 3인 이상 가구에는 1인당 200만원의 장학금도 지원하는 등 모두 44가지의 혜택을 제공한다.
연천은 수도권에 속하면서도 전혀 수도권답지 않은 지역이다. 서울(605㎢)보다 넓은 696㎢나 되는 행정구역을 가졌지만, 이 중 98%가 군사시설보호구역이다. 대학도 없고 기업이래야 영세업체들뿐이다. 군 관계자는 "미래 성장동력을 만들기 위해서는 인구가 절실하다"고 밝혔다.
동두천시도 연천군과 비슷한 가칭 인구증가지원조례 제정을 추진하고 있다. 전입 가구에 이사비용과 정착비용 등 장려금을 지원하는 조례로 올 하반기 시행할 계획이다.
동두천 인구는 지난달 말 9만6,445명. 1981년 7만명을 넘기며 시로 승격됐지만 30년간 고작 2만6,000명이 증가하는데 그쳤다. 그나마 2006년 경원선 전철이 소요산까지 뚫리며 늘어난 것이다. 동두천은 인구 10만명을 '시의 자존심'으로 보고 있다. 시 관계자는 "세수 증대와 함께 인구 10만명을 돌파하면 행정직제에 국도 설치할 수 있다"고 말했다.
반면, 2003년 인구 15만명을 넘기며 시가 된 포천시는 여유가 있다. 과거 시 승격을 위해 인구 증가 정책을 폈지만 15만 7,000명 선을 유지해 지금은 별 다른 정책을 펴지 않고 있다.
연천군과 같은 접경지역이면서도 파주시만 느긋한 입장이다. 지난해 유입된 인구가 2만3,158명으로 경기도 31개 시ㆍ군 중 가장 많았다. 올해 1, 2월에도 벌써 3,000명 넘게 전입을 왔다. 교하지구와 운정1ㆍ2지구 개발, LG디스플레이 및 계열사들이 시가 가만히 있어도 알아서 인구를 불리는 것이다.
김창훈기자 chkim@hk.co.kr
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