정부는 미국 광우병 사태와 관련한 소극적 대응에 갈수록 비난 여론이 높아지자 27일 추가 보완 대책을 쏟아냈다. 미국 당국이 보내 온 광우병 발병 정보도 공개했다. 하지만 정치권과 시민단체들의 단호한 조치 요구에는 “안전에 이상이 없는 만큼 수입제한 조치는 없을 것”임을 재확인했다.
농림수산식품부는 이날 브리핑에서 광우병 대응 태스크포스(TF)를 구성해 매일 관련 상황을 브리핑하는 한편, 조만간 미국 현지에 광우병 역학조사단을 파견할 방침이라고 밝혔다. 여인홍 식품산업정책실장은 “미국 농무부에 보냈던 광우병 정보 요청서의 답변자료가 오늘 팩스로 도착했지만, 자료의 신뢰성 여부를 떠나 국민을 안심시키려면 실제로 가서 보는 게 맞다고 생각한다”고 말했다.
조사단은 미국 캘리포니아주 광우병 발병 농가와 처리장, 미 농무부 등을 방문할 예정이며, 시민단체와 민간 전문가를 포함시키는 방안도 검토 중이다. 또 미국산 쇠고기가 호주산이나 한우로 잘못 유통될 가능성을 막기 위해 원산지표시제와 검역도 강화키로 했다.
서규용 농식품부 장관은 이날 오후 경기 용인시의 쇠고기 검역장을 긴급 현장 방문한 자리에서 “미국측 답변서를 검토한 결과, 검역중단 조치를 내릴 이유가 없다”면서 “미국산 쇠고기 개봉검사 비율을 50% 이상으로 늘려 소비자들을 안심시키겠다”고 말했다. 개봉검사 비율은 25일 광우병 젖소 발견 이후 3%→10%→30%→50%로 계속 높아지게 됐다.
미국이 A4용지 5장 분량으로 보낸 답변서에는 ▦광우병 발병 소가 생후 10년7개월 된 젖소 암컷이며 ▦미 국가수의연구소의 확진검사 결과 광우병 유형이 ‘비정형’이라는 내용이 담겼다고 농식품부는 설명했다. 발병 소와 같은 축사에 있던 소들의 역학조사 결과는 미국이 추후 제공키로 했다.
농식품부는 “미국이 제공한 정보를 분석한 결과, 해당 젖소가 10세 이상 고령이며 자연발생 또는 돌연변이로 인해 생기는 비정형 광우병인데다 식용으로 도축되지 않아 미국산 쇠고기의 안전성에는 문제가 없는 것으로 판단된다”고 밝혔다.
김용식기자 jawohl@hk.co.kr
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