여야의 새로운 지도부 선출을 위한 전당대회 일정이 가시화하면서 12월에 있을 대선후보 경선 절차에도 관심이 모아지고 있다. 과거와 달리 최근에는 인터넷과 TV 등을 이용한 토론회 등이 활성화되면서 후보를 조기 확정할 경우 오히려 유권자들에게 피로감을 줄 수 있다는 판단에 따라 각 당이 공히 대선 후보 확정을 늦추는 추세다.
먼저 새누리당의 경우 당헌에 따르면 대통령 선거일 120일전까지 후보를 확정하게 돼 있다. 18대 대선이 12월19일로 예정돼 있기 때문에 8월21일 이전까지 대선 후보 선출을 마무리해야 한다. 5월 중 전당대회를 열어 새로운 지도부를 선출한 뒤 7월 중 경선 일정에 들어가 8월21일 이전까지 후보 선출을 확정하는 로드맵이 유력하다.
당헌에 규정된 후보 선출 방법은 국민참여선거인단 유효 투표 결과 80%와 여론조사 결과 20%를 합산해 최다 득표자가 대선 후보로 확정된다. 국민참여선거인단은 전체 유권자수의 0.5% 이상 모집하도록 규정돼 있어 19대 총선 유권자수(4,018만명)를 감안하면 20만명 정도가 될 것으로 예상된다.
민주통합당도 7월 중 경선을 시작해 8월 중순 이후 대선 후보를 선출할 가능성이 크다. 현재 당헌에는 대통령 선거일 180일 전까지 대선후보를 선출하도록 돼 있다. 그럴 경우 6월22일 전까지 대선 후보를 확정해야 하지만 임시전당대회가 6월9일 예정돼 있어 이 시기에 맞추기는 물리적으로 어렵다. 따라서 새로 구성된 당 지도부가 8월 중순 이후에 후보를 선출하는 식으로 일정을 조정할 것으로 보인다.
민주당은 아직 대선 경선 방식이 확정되지 않았지만 기본적으로 국민참여경선을 지향하고 있다. 구체적인 경선룰은 향후 지도부 구성 이후 결정될 전망이다.
민주당 후보가 예정대로 8월 중순 이후 확정된다 해도 야권 후보 단일화라는 과정이 남아 있다. 통합진보당 후보나 안철수 서울대 융합과학기술대학원장과의 후보 단일화가 성사될 경우 야권의 최종 대선 후보 결정 시기는 10월 이후로 늦춰질 수 있다.
2007년 대선에서는 한나라당 이명박 후보가 8월, 대통합민주신당 정동영 후보가 10월에 선출됐다. 2002년에는 한나라당 이회창 후보가 5월, 민주당 노무현 후보는 4월에 확정됐지만 노 후보는 정몽준 후보와의 단일화를 통해 11월 최종적으로 야권 단일 후보가 됐다.
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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