민주통합당이 4ㆍ11 총선 패배에 따른 한명숙 대표 사퇴 후 임시지도부 구성을 놓고 빚어진 갈등을 봉합했다. 새 원내대표를 뽑을 때까지 전당대회 차점자인 문성근 대표 대행체제로 가고, 그 후 정식 지도부를 뽑는 6월 임시전당대회까지 새 원내대표 중심의 비상대책위원회 체제를 유지한다는 것이다. 격론이 벌어졌던 문성근 대표대행 체제와 비대위 체제를 절충한 셈이다.
하지만 총선 패배 대응치고는 옹색하고 안이해 보인다는 느낌을 떨칠 수 없다. 당헌ㆍ당규에 따라 지도부 공백 상태를 최소화하면서 나름대로 총선 패배에 책임을 지는 모양새를 취했다고 할지 모르겠다. 그러나 이런 임시봉합으로는 국민들에게 아무런 감흥을 주지 못한다. 총선 패배에 대한 절박한 위기의식이나 엄중한 상황인식을 반영한 결과라고 보기 어렵기 때문이다. 리더십 빈곤, 전략 부재 등 총선 패배의 근본 원인에 대한 심각한 반성이나 책임을 통감하는 분위기도 느껴지지 않는다. 친노와 비노 세력 간 당권과 대권 후보 경쟁을 의식한 계파 싸움 모습만 보였으니 민주당에 대한 국민들의 실망이 더 커질 수밖에 없다.
다양한 세력의 연합체로 당내 중심이 불분명한 집단지도체제인 민주당에 일사불란한 리더십을 기대하기 어려운 건 사실이다. 주요 선거 패배 때마다 되풀이되는 지도부 총사퇴가 꼭 바람직한지도 의문이다. 비대위를 이끌고 갈 만한 대안도 마땅치 않은 현실적 이유도 있었다고 한다. 하지만 그런 한계와 현실적 제약에 갇히면 희망이 없다. 지금 민주당엔 그런 한계와 제약을 뛰어 넘을 특단의 방안이 필요하다.
민주당이 국민들이 신뢰하는 수권세력으로 거듭나 연말 대선에 승부를 걸려면 인물과 정책에서 전혀 새로운 면모를 보여줘야 한다. '돌아온 열린우리당' 인사나 고만고만한 중진들을 내세워 봐야 국민들에겐 식상한 얼굴들일 뿐이다. 당내 각 계파가 기득권을 내려놓고 뼈를 깎는 쇄신으로 나아가야 길이 열린다. 영국의 보수당과 노동당이 40대 전후 당수를 뽑는 파격적 세대교체를 통해 정권교체의 돌파구를 열었던 사례를 참고할 만하다.
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