우리나라 국민 10명 중 9명은 원자력발전소가 필요하다고 생각한다. 하지만 10명중 7명은 원전을 지금보다 더 늘려선 안 된다고 답했다. 안전에 대한 걱정도 점점 커지고 있다.
26일 현대경제연구원이 전국 성인남녀 1,011명을 상대로 '원자력에너지 안정성'에 대한 설문조사를 실시한 결과 응답자의 89.9%가 "원자력에너지가 전력공급원으로 어느 정도는 필요하다"고 응답했다. 현대경제연구원은 ▦우리나라 전력공급의 30%를 원전이 공급하고 있고 ▦태양광이나 풍력 같은 신재생에너지가 아직 상업성을 갖추지 못하고 있는 만큼, 국민들도 원전 자체는 현실로 받아들이고 있다고 해석했다.
국내에서 방사능 유출과 같은 사고가 날 가능성이 작다는 의견은 58%로, 높다(42%)보다 많았다. 우리나라 원자력발전 기술 수준에 대해서도 높다는 의견(66.8%)이 낮다는 의견(33.2%)의 두 배 이상을 기록했다.
하지만 이 같은 전반적인 필요성 공감에도 불구하고, 원전 자체에 대한 부정적 인식도 점차 높아지고 있다. 국내 원전건설이 늘어나야 한다는 의견은 30.1%에 불과했고, 현재 상태 유지(53.4%)와 축소(16.5%) 의견이 전체의 70%에 달했다. 대안이 없는 만큼 원전이 존재하는 현실은 받아들이더라도, 더 늘려서는 안된다는 게 보편적 국민정서인 셈이다. 이는 원전후보지 2곳을 선정하는 등 원전확대 정책을 펴고 있는 정부방침과 정면으로 배치되는 것이어서, 원전정책을 놓고 정부와 국민 사이에는 상당한 온도차가 존재함을 드러냈다.
또 응답자의 46.1%가 "충분한 보상이 이뤄진다 하더라도 자신의 거주지역 내에 원자력발전소 시설 건설에 반대한다"고 답했다. 일종의 '님비(Not in my backyard: 혐오ㆍ위험시설은 내 집 앞엔 안 된다는 현상)'인 셈이다.
또 원자력에너지에 대해 에너지 자립이나 경제성장 같은 긍정적인 측면을 떠올리는 비율(47.4%)보다는 핵 방사능 사고나 두려움을 연상하는 비율(52.6%)이 높았다. 연구원 관계자는 "(후쿠시마 원전사고 등을 거치면서) 국민 대다수가 원자력에너지가 필요하다고 생각하지만 막연히 불안해하는 경우 또한 많았다"고 지적했다.
김종한기자 tellme@hk.co.kr
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