미국과 유럽이 지난 60여년 동안 세계은행과 국제통화기금(IMF) 총재직을 독식한 것을 두고 중국이 세습제란 용어까지 동원하며 맹비난을 쏟아냈다. 최근 유럽 재정위기의 구원자로 러브콜을 받으면서 몸값이 더 올라간 중국이 국제금융기구의 수장 자리까지 요구하고 있다는 해석이 나온다.
중국 관영 신화통신은 28일 머리기사를 통해 "세습제가 국제금융기구의 권위를 훼손하고 있다"고 주장했다. 신화통신은 "세계은행과 IMF의 최고 지도자가 미국과 유럽의 암묵적인 이해 아래 나눠먹기식으로 선출돼 왔다"며 "그러나 이미 신흥국 경제가 크게 성장한 만큼 이런 세습제는 더 이상 유효하지 않다"고 주장했다. 신화통신은 또 "전세계 국내총생산(GDP) 증가의 70%를 개발도상국이 담당하고 있고, 전세계 구매력의 절반이 신흥국 경제에 있다"며 "국제금융기구의 개혁이 이러한 위상 변화를 따라가지 못하고 있다"고 지적했다. 신화통신은 "이제 선진국은 그 동안 누려온 게임의 특권을 포기해야 한다"며 "세계 경제의 변화하는 현실을 직시하고 권력의 일부를 개발도상국에 넘겨야 할 것"이라고 요구했다.
중국이 세계은행 및 IMF 총재직 선출의 관행을 새삼 문제삼는 것은 중국 경제력의 부상이란 환경 변화가 반영된 것이지만 최근 시리아 사태를 둘러싼 미국과 중국의 신경전과도 무관하지 않다는 게 외교가의 분석이다. 미국은 시리아 정권의 시위대 유혈 진압으로 민간인 희생이 7,000명을 넘는 것으로 추산되자 사태의 해결을 위해 국제사회가 서둘러야 한다는 입장이나 중국은 이를 반대하고 있다. 이후 미국이 중국의 태도를 비판하자 중국이 경제라는 현실을 내세워 반격에 나섰다는 설명이다.
힐러리 클린턴 미 국무장관이 차기 세계은행 총재로 거론되는 것도 이러한 해석에 힘을 실어주고 있다. 실제로 클린턴 장관이 최근 "중국이 무기와 석유를 놓고 거래하며 시리아 정권의 유지를 지지하고 있다"고 쓴 소리를 하자 중국 외교부는 "우리는 미국의 관련 인사(클린턴)가 한 발언을 전혀 받아들일 수 없다"며 불쾌감을 감추지 않았다.
일각에는 중국이 유럽 재정위기 극복 지원책을 준비하며 그 대가를 요구하는 것 아니냐는 시각도 있다. 중국이 국제 금융계에서 목소리를 높이며 자국 중심으로 판을 다시 짜기 위한 장기적 포석이란 얘기다. 그러나 세계은행과 IMF의 중국 지분이 아직 미국의 3분의 1 수준이란 점에서 중국계 총재가 나올 가능성은 희박하다는 지적도 적지 않다.
베이징=박일근특파원 ikpark@hk.co.kr
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