중국이 북한 김정은 체제 출범 이후 처음으로 북한에 식품을 지원했다.
중국의 적십자사인 홍십자회(紅十字會)는 16일 북한에 30만위안(5,400만원) 상당의 구호식품을 지원했다고 18일 밝혔다.
이번 지원은 북한이 지난해 7월 심각한 수해를 입은 뒤 중국 홍십자회에 식품지원을 요청한데 따른 인도적 성격이다. 중국이 최근 북한의 정권안정을 위해 대규모 식량지원에 나설 것이라는 관측이 나오는 가운데 김정은 체제 출범 이후 처음 이뤄진 인도적 지원이라는 점에서 주목된다. 중국은 유엔의 대북 경제제재 조치가 유효하고, 2010년 천안함 도발에 따른 한국의 5ㆍ24 조치 등을 고려해 북한에 공개적인 식량지원 등은 하지 않고 있다.
홍십자회보에 따르면 홍십자회는 30만위안 상당의 라면 6,000박스를 대형트럭 2대에 나눠 싣고 압록강 대교를 넘어 북한 신의주에 들어가 북한 적십자회에 전달했다. 신의주 세관에서는 홍십자회 연락부 런하오(任浩)부부장과 북한 적십자회 국제부 권정순 부부장이 대표로 참석한 간단한 전달식이 열렸다. 런 부부장은 "이번 물품은 북한 인민에 대한 중국 인민의 깊은 우정을 담은 것"이라며 "북한 적십자회가 최대한 빨리 주민들에게 전달해 구재구난(救災救難)의 역할을 해 줄 것을 바란다"고 말했다.
베이징의 외교소식통은 "북한이 수해를 입은 지 6개월이 흐른 시점에 중국의 인도적 식품지원이 이뤄진 것은 향후 중국 정부의 대북 식량지원에 대한 공개적인 의지 표명이자 신호로 해석할 수 있다"고 분석했다. 이 소식통은 특히 "김정일 사망 이후 중국이 대북 식량지원에 나서려면 정부 차원의 행정절차가 필요하기 때문에 이런 절차가 마무리되는 시점에 맞춰 대북 식량지원이 이뤄질 것으로 보인다"고 전망했다.
중국은 1994년 김일성 주석 사망 직후 북한에 식량 10만톤을 무상 지원한 전례가 있다. 중국 외교부 류웨이민 (劉爲民)대변인은 17일 정례 브리핑에서 "국제사회가 북한에 원조를 제공하기를 바란다"고 밝혀 중국의 대북식량 지원 의사를 시사했다.
베이징=장학만특파원 local@hk.co.kr
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