한명숙 민주통합당 대표의 첫 당직 인선을 두고 당내에서 여전히 뒷말이 무성하다. 특히 정치자금법 위반 혐의로 1심에서 유죄 판결을 받은 임종석 사무총장 인선에 대해 무리수라는 지적이 많다.
한 대표를 비롯한 지도부는 19일 "임 총장은 정치검찰의 표적 수사에 의한 대표적인 희생양"이라며 "검찰 개혁의 의지를 반영된 인사"라고 주장했다. 이번 인사의 정당성을 역설한 것이다. 임 총장 측도 "보좌관이 삼화저축은행에서 개인적으로 돈을 받았을 뿐 임 총장은 전혀 관련 없다"며 항소심 무죄를 주장했다.
하지만 이런 항변에도 불구하고 당내에서는 임 총장의 재판이 코앞에 닥친 총선에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 우려가 번지고 있다. 사무총장은 공천 심사를 실무적으로 지휘하는 역할을 맡기 때문에 이 같은 우려가 더욱 크다. 수도권 재선 의원은 "어쨌든 부패 관련 사건으로 재판에서 유죄를 받은 인사가 총선 공천 과정에서 부패 혐의 후보자를 골라내야 하는 상황"이라며 "공천에 승복할 수 없다는 이의가 제기될 수 있다"고 걱정했다.
당 안팎에서는 한나라당의 부패 사건에 대해 공세를 취하고 있는 상황에서 임 총장 임명을 강행함으로써 오히려 역공을 당할 가능성이 있다는 우려도 제기되고 있다. 전당대회 돈 봉투 사건의 당사자로 지목된 박희태 국회의장에 대해 사퇴촉구 결의안을 제출한 상황에서 되치기를 당할 수 있다는 지적이다.
이와 함께 항소심 재판이 진행 중인 사건 당사자를 핵심 당직에 임명한 것이 자칫 사법부의 판단에 영향을 미치려는 모양새로 비칠 수 있다는 지적도 있다. 국회 관계자는 "피고인이 제1야당의 사무총장이라면 재판부가 부담을 느끼지 않겠느냐"며 "법치를 무시하는 듯한 인사로 비칠 수 있다"고 비판했다.
김현우기자 777hyunw00@hk.co.kr
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