박희태 국회의장이 18일 한나라당 고승덕 의원이 제기한 2008년 전당대회 돈봉투 살포 의혹을 부인하면서 검찰 수사 결과에 따라 책임을 지겠다는 입장을 밝혔다. 의혹에 대해 '모르쇠'로 일관하면서 일단 버티기에 들어간 것이다. 하지만 야당은 물론 여당도 박 의장의 사퇴를 압박하고 있어 "사퇴는 시간 문제"라는 관측이 나오고 있다.
해외순방을 마치고 이날 오전 귀국한 박 의장은 인천공항 의전실에 마련된 기자회견장에서 "이번 사건으로 국민께 심려를 끼쳐 대단히 죄송하다"며 "현재 얘기하라고 한다면 '모르는 얘기'라는 그런 말씀밖에 드릴 수 없다"고 말했다.
박 의장은 "아시다시피 이 사건은 발생한 지 4년이 다 되어가기 때문에 기억이 희미할 뿐만 아니라 당시 중요한 5개의 선거를 몇 달 간격으로 치렀다"며 "연속된 선거와 4년 가까운 세월이 흐른 지금 제가 이 자리에서 말씀드릴 수 있는 것은 별로 없다"고 덧붙였다.
박 의장은 다만 "사죄하는 마음으로 우선 오는 4월에 있을 국회의원 선거에 출마하지 않겠다"며 "그리고 검찰 수사결과에 따라 소정의 책임을 지도록 하겠다"고 밝혔다. 검찰 수사에서 본인의 혐의가 입증되기 전까지는 의장직을 스스로 내놓지 않겠다는 점을 시사한 것이다.
박 의장의 한 측근은 "박 의장이 정치권과 언론의 공세에 화가 많이 났고 어느 정도 오기도 생긴 상태"라며 "임기(5월29일)가 4개월 가량 밖에 남지 않은 입법부 수장을 의원들이 어떻게 하겠느냐는 생각도 하는 것으로 안다"고 전했다.
하지만 여야의 분위기는 간단치 않다.
민주통합당은 이날 박 의장의 의장직 사퇴촉구 결의안을 국회에 제출하면서 압박했다. 의원 88명이 서명한 결의안에서 민주당은 "박 의장이 진위 여부를 떠나 의혹을 받는다는 자체만으로 국회의 수치이자 나라 망신"이라며 "국회의 권위를 실추시키고 국민적 신뢰를 추락시킨 것은 법적으로나 도덕적으로 도저히 용납할 수 없는 행위"라고 비판했다.
한나라당도 가만있지 않았다. 박근혜 한나라당 비상대책위원장은 이날 "조속히 실체가 규명될 수 있도록 관련자들은 수사에 적극 협조해야 한다"며 "여야 원내대표가 충분히 만나 조속히 현명하게 해결해 나가길 바란다"고 말했다. 사실상 박 의장의 검찰수사 협조 등 자진결단을 압박한 것으로 해석된다.
권영세 사무총장도 "박 의장의 기자회견 내용이 미흡하다"며 "박 의장께서 경륜에 걸맞은 결단을 조속히 해 주길 바란다"고 말했다.
박 의장의 한 측근은 "박 의장이 일단은 주변의 사퇴 요구를 거부했지만 아마 며칠 동안 당 안팎의 여론을 들어 본 뒤 최종적으로 거취를 결정하게 될 것"이라고 말했다.
최문선기자 moonsun@hk.co.kr
조원일기자 callme11@hk.co.kr
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