이라크 당국이 미 대사관에 근무하는 미국인을 포함해 외국인 수백명을 공항 또는 검문소에 억류하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 15일(현지시간) 보도했다. 지난해 말 미군이 철군한 후 이라크 정부가 자주권을 강화하기 위해 취하는 조치라고 신문은 전했다.
이라크 당국은 비자나 무기 허가증, 도로통행권한을 포함해 외국인들의 서류를 주로 문제 삼아 공항이나 검문소에 이들을 억류하고 있다. 억류기간은 수시간에서 최장 3주까지인 것으로 전해졌다.
억류 외국인들은 주로 무기 공급이나 보안 용역을 제공하는 사람들이다. 이들은, 이라크가 무기 허가를 포함한 허가 사항의 갱신과 발급을 갑자기 중단하거나 비자에 제약을 두기 시작하면서 관련 서류를 미처 갖추지 못해 억류되고 있는 것으로 알려졌다.
이라크 당국은 또 비자발급도 까다롭게 바꿨다. 때문에 새로운 비자발급기준을 충족시키지 못하는 일부 용업 업체 관계자들은 10일 내에 이라크를 떠나지 않으면 체포하겠다는 정부의 통보를 받았다고 전했다.
이라크 정부가 이들을 억류하는 배경에는 불신이 깔려 있다. 특히 2007년 미국의 보안용역업체 블랙워터가 바그다드에서 민간인 17명을 사살하면서 이들에게는 폭력적이고 돈만 밝힌다는 부정적 이미지가 붙어있다.
잘랄 탈라바니 이라크 대통령의 수석고문 라티프 라시드는 최근 "이라크는 이들 외국인 용역업체를 불신하고 있다"며 "이제 우리만의 규칙을 적용할 것"이라고 말했다. 이와 관련, 이라크 총리의 아들은 바그다드의 특별경계구역인 그린존의 서구권 기업과 용역업체를 쫓아내기 시작했다고 신문은 전했다.
최근에는 미국 보안용역업체에 소속된 미국인, 피지인 등이 이라크 내에서 이동 중 서류 미비를 이유를 18일간 구금되기도 했다. 미 육군 특전단 위생병 출신인 한 미국인은 NYT와의 전화 인터뷰에서"동료들과 이라크 군 기지에 억류됐고 해충이 우글거리는 밥과 생선을 먹었다"며 "이라크 장군에 의해 구두로 위협당했고 안전에 대한 위협을 느꼈다"고 말했다.
이라크 당국이 이달 들어 비자를 문제 삼아 바그다드 국제공항에 억류된 외국인들만 수십명에 달한다.
이에대한 미 당국의 반응은 미온적이다. 미 국무부와 군 당국, 바그다드 미 대사관은 현재 억류되어있는 미국인은 없으며, 억류와 비자 지연은 악의적인 것이라기 보단 행정절차의 미숙함 때문이라고 주장했다.
이에 대해 공화당 소속 피터 킹 미 하원 국토안보위원장은 "바그다드 주재 미 대사관은 자국민의 석방을 위한 조치를 제대로 취하지 않았다"고 질타하며 "국부무가 어떤 조치도 취하지 않는 것이 더 문제"라고 비판했다.
고은경기자 scoopkoh@hk.co.kr
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