전국의 한우 농가들이 소값 폭락에 항의하기 위해 16일 대규모 집회를 열기로 한 데 대해 정부가 소를 끌고 다니는 시위를 엄단하겠다고 밝혔다. 축산업계의 애로를 모르는 바는 아니다. 하지만 이런 형태의 집회는 국민들의 공감과 협조를 얻기 어려우며 자칫 정부가 우려하는 것처럼 구제역 발생과 확산에 원인을 제공할 수 있는 여지도 없지 않아 보인다. 도시로, 서울로 여기저기 소를 몰고 다니는 형태의 집회는 자제하는 게 옳다.
전국 한우협회 소속 축산농민들은 5일 위기의 축산업 대책을 요구하며 ‘한우 반납 시위’를 벌였다. 소를 끌고 서울로 와 청와대로 몰려가겠다는 생각이었는데, 고속도로 입구와 대도시 곳곳에서 소와 뒤섞여 경찰과 대치하는 소동을 벌였다. 당시 시위에 동조하는 축산농민들은 물론 일반 국민들이 적지 않게 우려한 대목은 ‘저러다 구제역이 발생해 번지면 어떡하나’하는 점이었다. 지난 겨울 경북 안동지역의 한 축산농가에서 발생한 구제역으로 전국에서 300만 마리가 넘는 소와 돼지를 살처분ㆍ매몰해야 했던 기억이 생생하기 때문이다.
최근 중국에서는 이미 구제역이 발생해 정부 당국이 국내 예방과 감염에 비상이 걸려 있는 상황이다. 정부가 이를 경고하며 소와 돼지의 이동은 물론 농민들의 왕래까지 단속하고 나서는 이유가 시위를 차단하기 위한 엄포만이 아니라는 점을 인식할 필요가 있다. 구제역이 어떻게 생겨나고 얼마나 무섭게 전파되는지는 축산농가가 더 잘 기억하고 있을 것이다. 이제라도 축산농가는 자제하고, 당국은 중ㆍ장기 축산정책에 미흡했던 부분이 있었던 점을 충분히 인정, 서둘러 대책을 마련해야 한다.
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