양극화에 따른 사회불안이 가중되면서 한국사회에서 스스로 정치적 성향이 보수에 속한다고 생각하는 사람들의 비중이 대폭 줄어든 것으로 나타났다. 20ㆍ30대의 경우 10명 중 1명만이 자신이 보수라고 답했다. 40대에서도 보수라는 답변이 20% 이하로 떨어졌다. 이 같은 의식은 올해 실시되는 총선과 대선에 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다.
8일 한국일보와 한국보건사회연구원이 공동 기획한 '2011년 공생발전을 위한 국민의식 조사'결과에 따르면, 2004년 같은 조사에서 응답자의 28.3%가 스스로 보수라고 답했지만 지난해에는 19.8%로 8.5%포인트 줄었다. 진보라는 답변이 31.7%에서 28.8%로 2.9%포인트 줄어든 것에 비해, 보수 성향의 줄어든 비율이 급격했다. 20ㆍ30대는 보수라는 답변이 각각 11.5%,11.4%에 불과했다. 보수ㆍ진보 성향이 대거 중도로 수렴되면서 스스로 중도라고 답변한 비율은 2004년 38.9%에서 지난해 51.4%로 절반을 넘어섰다.
이번 조사는 지난해 12월 전국 성인 남녀 1,500명을 대상으로 설문을 통해 실시됐다. 전세계적으로 표준화된 설문내용으로 이뤄진 '공생발전을 위한 국민의식조사'는 국내에서 2004년에 이어 7년 만에 이뤄졌다.
특히 인구표준 분포가 바뀌면서 20ㆍ30대 비율이 2004년 45.3%에서 지난해 39%로 줄어들고, 60대 이상의 비율은 18.7%에서 20.9%로 늘었는데도 보수지형은 축소됐다. 20~50대의 보수층은 8~10%포인트 줄었고, 특히 60대 이상에서 12.5%포인트나 줄었다.
보건사회연구원은 "전반적인 경제침체에 대한 뚜렷한 대책이 마련되지 못한 상황에서 보다 진보적인 정책을 희망하면서 본인은 보수이기보다는 새로운 것을 제안하는 진보로 분류되기를 원하는 결과로 보인다"고 밝혔다. 김미숙 보사연 연구위원은 "대체로 정치적 성향에서는 중도의 비중이 가장 많이 증가했다"며 "보수적이라는 응답이 더 많이 감소한 이유는 현재 여당의 역할에 대한 비판으로 보인다"고 설명했다.
조사 결과 보건, 교육 분야에서 정부 지출을 증가해야 한다는 답변이 각각 58.2%, 57.6%로 높은 비율이 나와 전반적으로 복지지출 증가의 필요성을 인식하고 있는 것으로 나타났다. 그러나 경기침체로 가계소득이 줄어들면서 세금 증가에 대해서는 민감한 반응을 보였다. 세금이 늘더라도 사회복지 지출 증가를 지지한다는 답변은 45%로 절반에 약간 못 미쳤다. 국민의 약 10%가량이 복지지출 확대를 원하면서도 세금 증가에는 반대하는 이중적인 모습을 보이고 있는 셈이다.
이진희 기자 river@hk.co.kr
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