정부가 김정일 북한 국방위원장 사망 후 비상상황에서 큰 과오 없이 효과적으로 대응하는 것은 류우익 통일부장관과 하금열 대통령실장으로 이어지는 '투톱'의 작품이라는 말이 나온다.
류 장관은 김 위원장 사후 정국을 맞아 새로운 남북관계를 짜기 위한 대북 유연 정책을 이끌고 있다. 취임 이후 대북 정책의 유연성을 강조해 온 그는 지난 16일 전방부대를 시찰하는 자리에서 "대북 정책의 기조와 원칙을 지키는 가운데 유연성을 발휘하겠다고 해서 별명이 미스터 유연성"이라고 자신을 소개하기도 했다.
김 위원장 사망 발표 직후 '선(先) 북한 안심'을 내세워 북한 주민에 대한 위로를 통한 정부의 우회적 조의, 민간 조문단 선별적 허용, 전방 성탄트리 점등 보류 등 일련의 대북 안심 조치가 류 장관의 주도로 이뤄진 것으로 알려졌다.
류 장관은 이날 국회에서 "상황이 안정되는 대로 대북 인도적 지원을 재개하고 이산가족 상봉 문제도 계속 추진해 가려고 한다"고 말했다. 이산가족 상봉을 매개로 남북 적십자회담이 열리면 여기서 다른 인도적 사안도 논의할 수 있다는 판단이 고려된 듯 하다.
류 장관은 향후 국가안전보장회의(NSC)를 사실상 관할하며 대북 정책을 주도할 것이라는 관측이 많다.
청와대 근무 2주차에 접어든 하금열 대통령실장은 김 위원장 사망 정국을 통해 '속성 적응'을 해나가고 있다. 하 실장은 지난 11일 내정돼 16일 공식 취임한지 불과 사흘 만에 김 위원장 사망 소식을 접했지만 정부 각 부처 핵심 관계자들과 손발을 맞추며 무난히 업무를 이어가고 있다는 평이다.
청와대 고위 관계자는 "기자 출신으로 매일 상품(기사)을 만들어 팔던(보도하던) 습관이 청와대의 발 빠른 결정에 큰 영향을 주고 있다"며 "조의 문제 등에 대한 정부 입장이 신속하게 결정된 것도 이 때문"이라고 말했다.
김동국기자 dkkim@hk.co.kr
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