김정일 북한 국방위원장 사망 이후 우리 정부와 중국이 한반도 정세 전반에 대한 협력 강화를 모색하고 있어서 그 결과가 주목된다. 22일 베이징에서 한국과 중국의 6자회담 수석 대표가 만난 데 이어 내주에는 서울에서 한중 고위급 전략대화도 예정돼 있다. 내년 1월 중에는 한중 정상회담도 열릴 전망이다.
외교통상부 관계자는 23일 “박석환 외교통상부 제1차관과 장즈쥔(張志軍) 외교부 상무부부장이 27일 전후에 서울에서 한중 고위급 전략대화를 갖기로 했다”며 “김 위원장 사후의 한반도 상황에 대해 긴밀하게 소통하고 협의하는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.
한중 고위급 전략대화는 2008년부터 매년 개최되는 것이지만 이번에는 김 위원장 사후 한반도 상황에 대한 인식을 공유하고 향후 대응 방안을 모색하는 중요한 계기가 될 것이란 점에서 주목된다.
양국은 또 외교 현안으로 떠오른 어선 불법조업 근절 대책과 한중 자유무역협정(FTA) 추진 문제 등에 대해서도 논의할 것으로 예상된다. 특히 내년 1월 이명박 대통령의 중국 방문과 한중 정상회담 의제를 조율하기 위한 실무 협의도 진행될 것으로 보인다.
이에 앞서 우리측 6자회담 수석대표인 임성남 한반도평화교섭본부장은 22일 중국 베이징에서 우다웨이(武大偉) 한반도사무특별대표와 만나 3시간30분 동안 회담했다. 임 본부장은 23일 서울로 돌아온 뒤 기자들과 만나 “김 위원장 사망 이후 한반도 정세와 관련, 평화와 안정의 유지가 가장 긴요하다는 데 한중 당국 간 완전한 의견의 일치가 있었다”며 “6자회담 재개 노력이 조속한 시일 내에 다시 활성화할 수 있도록 양국이 힘을 모으기로 했다”고 말했다.
이처럼 한중간 외교 채널이 긴박하게 가동되고 있는 것은 김 위원장의 사망 이후 중국과의 협력 필요성이 더욱 증대됐기 때문이다. 김 위원장의 사망으로 북한도 변화할 수 있는 가능성이 생긴 만큼 대북 영향력이 큰 중국을 활용해 북한의 변화를 긍정적인 방향으로 유도하겠다는 것이 우리 정부의 전략이다.
실제로 임 본부장은 이번 방중 기간 중국 측에 김정일 위원장 사망에 따른 우리 정부의 담화문이 가진 의미에 대해서 상세히 설명하고 협조를 구했다. 외교부 관계자는 “담화문엔 북한의 조속한 안정과 한반도 평화를 위해 협력해 나가길 원한다는 우리의 메시지가 담겨 있고, 정부는 이를 구체적인 행동으로 실천하고 있다”며 “중국 측은 이에 대해 높이 평가했다”고 밝혔다.
이러한 한중간 협의는 내년 1월 한중 정상회담에서 정점에 달할 전망이다. 그러나 중국 어민들의 우리 해경 살해 사건 등이 아직 해결되지 않은 데다 한중 FTA 문제도 아직 조심스럽다는 점에서 한중간 만남이 반드시 성과로 이어질 것이라고 단정할 수는 없다.
박일근기자 ikpark@hk.co.kr
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