정부는 20일 김정일 북한 국방위원장 사망과 관련, “북한 주민들에게 위로의 뜻을 전한다”면서 “북한이 조속히 안정을 되찾아 남북이 한반도 평화와 번영을 위해 협력할 수 있게 되기를 기대한다”고 밝혔다.
정부는 또 “정부는 조문단을 보내지 않기로 했다”고 전제한 뒤 “고 김대중 전 대통령과 고 정몽헌 전 현대그룹 회장의 유족에 대해서는 북측의 조문에 대한 답례로 방북 조문을 허용할 방침”이라고 말했다.
류우익 통일부 장관은 이날 청와대 춘추관을 찾아 이명박 대통령 주재로 열린 외교안보장관회의에서 결정된 이 같은 내용의 ‘정부 담화문’을 발표했다.
정부는 공식적으로 ‘조의’란 표현을 쓰지 않고 북한 주민들을 위로하는 형식으로 우회적인 조의를 표시한 것으로 풀이된다. 정부는 민간인 조문과 관련, 김 전 대통령과 정 전 회장의 유족이 아닌 다른 단체나 개인의 조문 방북은 허용하지 않기로 방침을 정했다. 정부는 또 일부 야당이 요구하는 국회, 정당 차원의 조의∙조문 문제에 대해서도 분명한 입장을 밝히지 않아 조문 문제를 둘러싼 논란이 확산될 것으로 보인다. 정부의 방침에 따라 김 전 대통령의 부인 이회호 여사와 정 전 회장의 부인 현정은 회장이 조문을 위해 북한을 방문하기로 했다.
원세훈 국가정보원장은 정부 담화문 발표에 앞서 이날 국회 정보위 전체회의에 출석해 “정부 차원의 조의 표시는 어렵지만 국회∙정당∙민간 차원의 조의는 전향적으로 논의해 보겠다”며 “미국과 일본의 조의 표명도 김 위원장이 아니라 북한 주민에게 한 것”이라고 말했다.
류 장관은 또 “정부는 북한이 애도 기간에 있다는 점을 감안해 12월23일로 예정했던 전방 지역에서의 성탄트리 점등을 금년에는 유보하도록 종교계에 권유할 것”이라고 밝혔다.
한편 이 대통령은 여야 정당 대표와 회동을 갖고 김 위원장 사망에 따른 국내외 정세를 설명하고 협력을 구하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 류 장관은 이날 국회 외통위 전체회의에 출석, “(여야 대표와의 회동을) 고려하고 있을 것으로 생각하고 그렇게 알고 있다”고 말했다.
김동국기자 dkkim@hk.co.kr
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