김정일 북한 국방위원장의 사망으로 북한에 체류중인 우리 국민들의 신변 안전 문제도 관심의 초점이 되고 있다. 19일 오후 5시 기준으로 북한에 있는 우리 국민은 총 717명이다.
통일부 최보선 대변인은 이날 브리핑을 통해 "현재 개성공단에 707명, 평양에 10명 등 717명의 우리 국민이 북한에 체류하고 있다"며 "개성공업지구 관리위원회를 통해 북한 체류 우리 국민에 대한 신변안전 조치를 취했다"고 말했다.
최 대변인은 "개성공단에도 현지 상황실을 설치하는 등 긴급 대응체제를 갖추고 있다"며 "개성공단 북측 근로자의 경우엔 오후 3시까지 정상적 생산활동을 하다 북측의 요청으로 오후 3시부터 조기 퇴근을 했다. 내일 정상 출근할 예정"이라고 말했다. 개성공단에는 북측 근로자 4만8,000여명이 근무 중이다.
정부는 이날 김 위원장의 사망에 따라 개성공단을 제외한 북한 전 지역의 방북과 물자 반출을 보류한다고 밝혔다.
통일부가 개성공단 이외의 지역 방북을 불허키로 함에 따라 20일 예정된 개성 만월대 안전조사 및 복구•보존 활동을 위한 전문가 회의는 연기될 것으로 보인다. 하지만 현재 개성공단에 체류 중인 만월대 관련 우리측 방북인원 13명은 20일 남측으로 귀환한다. 또 황해북도 강남군에 대북지원 물품 모니터링을 위해 가있는 민간단체 관계자 10명도 20일 돌아올 예정이다.
개성공단에 체류하는 우리 국민은 당초 1,000여명 수준이었으나 작년 3월 천안함 피격 사건이 발생하고 두 달 이후에 우리 정부가 '5•24 조치'를 취해 체류인원이 줄어든 상태다.
북한 내 우리 국민의 신변 안전 문제는 작년 연평도 포격사건이 났을 때 불거졌지만 이번 경우엔 사정이 다르다고 정부는 보고 있다.
통일부 측은 현재 북측이 우리 국민들을 억류할만한 동기가 없기 때문에 안전에는 이상이 없을 것이라고 보고 있다. 통일부 관계자는 신변안전 조치와 관련, "북한이 비상 상황이기 때문에 언행에 조심하고 불필요한 북측 인원 접촉을 금지하도록 했다"며 "또 퇴근시간 이후 동선을 짧게 하면서 용무가 있더라도 숙소로 빨리 돌아올 것을 명하는 등 매뉴얼대로 직원들이 움직이게 지침을 내렸다"고 말했다.
박석원기자 spark@hk.co.kr
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