김정은 후계체제의 성공적 안착을 좌우할 가장 중요한 변수는 군부와 저항 가능성이 있는 사회세력의 움직임이다. 만일 군부세력에 의한 쿠데타와 사회세력에 의한 정변이 발생한다면 김정은 체제는 붕괴될 수도 있다.
김정은은 지난해 노동당 중앙군사위 부위원장에 기용되면서 후계자로 공식화됐다. 1년 남짓한 후계체제는 그만큼 불안정할 수밖에 없다. 이에 따른 핵심권력의 진공상태는 군부가 김정은 후계체제를 뒤엎거나 실권을 장악해 수렴청정하려는 유혹을 갖게 만들 수 있다.
하지만 많은 전문가들은 당장 군부에 의한 쿠데타가 발생할 가능성은 적다고 보고 있다. 일단 김정은 후계체제가 완성 단계는 아니지만 쉽게 흔들리지 않을 정도로는 성숙됐다고 보기 때문이다. 김영수 서강대 교수는 “김 위원장 사망 51시간 30분만에 사망 사실을 차분하게 발표한 것을 보면 김정은 체제가 등장한 지 1년밖에 안됐지만 탄탄하다고 본다”고 말했다. 그러면서 “단기간에 북한 체제가 불안해질 가능성은 높지 않고 김정은식 통치체제가 본격 가동될 2013년부터 북한체제의 동요, 진동이 느껴질 것”이라고 말했다.
북한 군부가 가진 당 예속성, 이중삼중의 감시체제 등의 특성도 쿠데타의 장벽이 될 수 있다. 김 위원장은 표면상 ‘선군정치’로 군부에 의존하는 모양을 보였지만 실제로는 군을 통제하고 감시하기 위해 당에 철저히 예속시켰다. 당 총정치국은 국방위원회의 명을 받아 군 내부의 정치 활동을 철저히 통제한다. 정치위원은 군단에서 일선 중대급 부대까지 배치돼 일선 지휘관을 세밀히 감시한다.
여기에 보위사령부에 의한 군 자체 감시체제도 강력하게 가동되고 있다. 일선 대대급 부대까지 배치된 보위사령부 요원들은 군대 내 쿠데타 징후나 부패 비리 등을 집중 감시하고 있다.
무엇보다 당이 군을 예속시키는 양자 관계도 군부 쿠데타의 가능성을 떨어뜨린다. 군부 핵심인사들이 당 중앙위 위원과 최고인민회의 위원을 겸직하면서 사실상 국가 통치에 가담하고 있기 때문이다.
사회 불만세력에 의한 정권 전복 기도 가능성도 아직은 낮다. 전문가들은 “최근 외부와의 접촉이 많아지고 휴대폰이나 컴퓨터 인터넷 등의 전자기기로 북한 내부의 정보력이 풍부해져 사회에 대한 불만이 커진 것은 사실”이라며 “하지만 그것이 조직화돼 민중혁명으로 폭발할 수준은 아니다”고 말한다.
하지만 김정은 후계체제 안착이 늦어져 김 위원장과 같은 강력한 리더십 부재 상태가 계속되면 군부가 나설 가능성을 배제할 수 없다. ‘고난의 행군’ 같은 식량난이 재연되고 북한 주민들의 불만이 변곡점에 다다를 상황이 되면 군부가 체제 유지를 위해 ‘친위 쿠데타’에 나설 수도 있다.
김동국기자 dkkim@hk.co.kr
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