중국은 19일 김정일 북한 국방위원장의 사망에 깊은 애도를 표명하고 김정은 북한 노동당 중앙군사위 부위원장의 지도 체제를 지지한다는 뜻을 밝혔다.
중국 지도부가 공식적으로 김 위원장의 후계자인 김 부위원장의 영도 체제를 인정한 것은 이번이 처음이다. 이날 중국 CCTV뉴스에 따르면 당 중앙위원회, 전국인민대표대회 상무위원회, 당 중앙군사위원회, 국무원 등 4개 기관은 이날 김 위원장의 사망과 관련해 북한에 조전을 보냈다.
중국은 조전에서 "우리는 조선(북한) 인민들이 노동당을 중심으로 단결해 김정은 동지의 영도하에 슬픔을 힘으로 전환해 중국 인민은 영원히 조선 인민과 함께할 것"이라고 강조했다.
양제츠 외교부장은 이날 박명호 북한 대사관 공사에 조전을 공식 전달하고 "우리는 조선 노동당과 김정은 동지의 영도하에 조선 인민이 반드시 단결해 사회주의 건설에서 새 성과를 거두고 한반도 장기안정과 평화를 실현하는데 공헌하기를 바란다"고 밝혔다. 이와 관련, 후진타오(胡錦濤) 국가주석이 김 위원장 장례식에 직접 참석할 가능성이 있다고 교도통신이 보도했다.
베이징의 외교소식통은 "북한이 17일 김 위원장 사망 직후 중국에 미리 통보하고 사태를 논의했을 가능성이 높다"며 "중국 정부로서는 한국과도 논의하겠지만 한반도의 긴장감을 줄이기 위해 우선적으로 미국과 협력을 강화할 것"이라고 전망했다.
김 위원장 사망으로 북한 내 급변사태가 발생할 경우 중국은 북한과 중국 국경지역인 압록강과 두만강 등을 넘어 대규모 탈북자들이 중국 단둥(丹東)과 투먼(圖們), 훈춘(琿春) 등으로 몰려드는 것을 가장 우려하는 것으로 관측된다.
홍콩의 RTHK(香港電台)방송은 홍콩 인권민주주의 정보센터를 인용, 북한에서 대량 탈북사태가 발생할 것에 대비해 인민해방군 2,000여명이 훈춘과 투먼 등 국경지대에 배치됐다고 전했다.
북중 간의 국경무역도 잠정 중단됐다. 북한으로 향하는 국경무역의 80% 정도를 담당하는 단둥세관은 김정일 사망 발표 이후 이날 오후 세관 업무를 전격 중지했다. 유경식당 등 단둥 시내의 북한 식당들도 파견 나온 보위부 직원들의 지시에 따라 영업을 중단했다.
황금평과 나선특구 개발 등 북중 간 경제협력도 김 위원장의 사망으로 외자유치와 개발계획에 차질이 예상된다. 박철수 북한 대풍그룹 총재는 이날 본보와의 통화에서 "북한의 자본유치 상황은 지금 얘기할 단계가 아닌 것 같다"며 "일단 지켜봐야 할 것"이라고 말했다.
주 베이징 북한대사관은 애도 분위기에 휩싸였다. 베이징 차오양(朝陽)구 외교단지에 위치한 북한 대사관에는 19일 낮 12시40분께 김 위원장의 사망을 애도하기 위해 옥상에 조기를 게양했다. 대사관을 찾은 한 젊은 북한 여성은 김 위원장의 사망 소식에 눈물을 계속 흘렸다. 대북 소식통에 따르면 학생들을 포함한 주중 북한인들에게 이날 오후 외출을 삼가고 집에서 숙연히 보내라는 내부지시가 하달됐다.
베이징=장학만특파원 local@hk.co.kr
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