강원 강릉시가 가짜 북파공작원(HID) 단체를 만든 지역 폭력배들에 속아 주요 관광지의 노점상 단속을 위임한 사실이 드러나 물의를 빚고 있다. 시의 관리 감독 소홀로 영세상인들이 힘들게 번 돈을 폭력배들에게 상납한 셈이다.
강원지방경찰청 광역수사대는 10일 허위 북파공작원 단체를 결성해 노점상들로부터 수천만원을 갈취한 혐의(폭력행위 등 처벌에 관한 법률위반 등)로 조모(59)씨 등 5명을 검거했다고 밝혔다.
경찰에 따르면 '강릉 HID 특수임무수행단'을 조직한 조씨 등은 2007년 강릉시와 불법시설물 철거 및 호객행위 단속에 대한 수의계약을 맺고 최근까지 노점상 13명을 협박해 3,200여 만원을 빼앗았다.
이들은 단체 결성 당시 실제 북파공작원 출신인들을 명단에 포함시켜 의심을 피하고, 친분이 있는 조직폭력배를 동원해 상인들을 협박했다고 경찰은 전했다. 특히 여성 김모(51)씨를 포함해 조직원 5명 모두 군복무를 하지 않은 것으로 확인됐다.
강릉시는 북파공작원을 사칭한 단체가 상당수 있음에도 별다른 의심 없이 조씨 일당과 수의계약을 맺었다.
시는 올해 초에야 공개입찰을 통해 위탁사업자를 변경했으나 조씨 일당이 업체 대표를 협박해 사업권을 빼앗아 최근까지 영세 노점상들로부터 상납을 받았음에도 이를 전혀 눈치채지 못했다.
강릉시 관계자는 "최근 몇 년간 경포와 정동진 등 주요 관광지에서 민원이나 신고가 접수되지 않아 큰 문제가 없는 것으로 판단했다"고 해명했다.
강릉=박은성기자 esp7@hk.co.kr
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